鲸油灯散发的暖黄光晕，将三人投在舱壁上的影子拉得忽长忽短，随船身轻微摇晃而摇曳。海涛声透过钢铁舱壁传来，低沉而绵长，仿佛亘古的呼吸。
东方墨的目光落在玄影身上，久久未语。
那目光中有审视，有托付，更有一种穿越数十年风雨后沉淀下的绝对信任。玄影在这目光中坐得笔直，肩背的线条如铁铸般稳固，唯有那双垂在膝上的手，指节微微泛白，暴露了内心的波澜。
“玄影。”
东方墨终于开口，声音不高，却在这密闭空间中产生奇特的共鸣，仿佛每一个字都敲在听者的心上。
“自贞观十二年，你于陇右道上拦我车驾，呈上河西世族与突厥暗通款曲之密报，至今已六十一年。”东方墨缓缓道，语速很慢，仿佛在翻阅一本厚重的史书，“六十一年间，你掌墨羽暗影，布局天下，经略海外，屡建奇功。中原每一次朝堂剧变，海外每一处疆土开拓，皆有你在暗处运筹、守护。”
他顿了顿，目光如深海：“然今日之任，与往昔皆不同。这不是一次谍报刺探，不是一场权谋博弈，甚至不是一场文明间的武力威慑。”
东方墨站起身，绕过长桌，走到玄影面前。
玄影欲起身，却被东方墨轻轻按住肩膀。这位华胥元首的手掌温暖而稳定，按在肩上时，玄影能清晰感受到其中蕴含的、远超凡俗武者的浑厚生机——那是灵墟岛破境后的生命层次跃升。
“坐着听。”东方墨道，自己则拉过一张椅子，在玄影对面坐下。两人相隔不过三尺，灯火照亮彼此的脸。
青鸾依然坐在主位左侧，静静看着这一幕。她知道，这是丈夫交付最重要使命时的方式——不是居高临下的命令，而是平视对坐的托付。
“此项‘星火播种’之任，”东方墨直视玄影的眼睛，“关乎文明传承之长远，非勇力可竟，需恒心、智慧、与绝对的忠诚。它要求执行者既能如鹰隼般俯瞰全局，又能如蚯蚓般深耕泥土；既能如利剑般斩断阻碍，又能如春雨般润物无声；既能坚守理念如磐石，又能灵活变通如流水。”
他每一个比喻都重若千钧：“更要紧的是，此任周期漫长，或许一年不见成效，五年方见雏形，十年才成体系。执行者必须耐得住寂寞，抵得住诱惑，经得起挫折，甚至在看不到结果时依然信念不移。”
东方墨深吸一口气：“玄影，你久驻倭国，深谙其情，更兼沉稳缜密、信念坚定。纵观华胥上下，能担此任者——”
他停顿了一息。
这一息很短，但在玄影的感知中却无比漫长。他仿佛能听见自己的心跳，听见血液在血管中奔流，听见六十一年来每一次潜伏、每一次刺探、每一次在生死边缘游走的记忆在脑海中闪回。
“非你莫属。”
四字落定。
玄影的呼吸微微一滞。
东方墨没有等他回应，继续道：“此任，朕托付于你。从今日起，你全权负责倭国境内所有华胥学院体系的筹建、运营、发展与安全保障。有权直接调动倭国墨羽全部力量，有权请求华胥本土在师资、教材、资金方面的专项支持，有权在倭国范围内建立任何必要的掩护机构与联络网络。朕赐你临机决断之权，凡涉及学院事务，可不经请示，先行处置。”
他从怀中取出一枚令牌。
这令牌非金非玉，而是某种深海玄铁铸造，通体黝黑，只在灯火下隐隐泛出暗金色的纹路。正面刻着“星火”二字，用的是华胥新创的简体字，笔画刚劲如剑；背面则是一幅微雕的东海星图，其中一颗星辰以细金点染，格外醒目。
“此令名‘星火’，见令如朕亲临。”东方墨将令牌放在桌上，推向玄影，“持此令者，可调动华胥在倭国的一切明暗资源，可要求任何华胥官员、军队、商社配合。但此令亦是一份契约——持令者需以生命守护所播之星火，纵身死，亦需将火种传递下去。”
玄影看着那枚令牌。
黑色的玄铁在灯下泛着冷硬的光泽，“星火”二字仿佛在燃烧。他能感受到这令牌的分量——不是物理上的沉重，而是历史与未来的双重托付。
他缓缓起身。
这一次，东方墨没有阻拦。
玄影离席，后退三步，面向东方墨，单膝跪地。这是华胥军中最高的礼仪，通常只用于将领接受生死军令，或臣子向元首宣誓效忠。
他右膝触地，左腿屈起，脊背挺直如松，双手抱拳举至额前。
“玄影——”他的声音有些沙哑，但每一个字都斩钉截铁，“领命！”
头颅低垂，再抬起时，眼中已是一片澄澈而坚定的火焰。
“必竭尽所能，以元首之略为纲，以首席之诫为目，慎始敬终，深耕细作。”他的声音在舱内回荡，与海涛声交织，“纵百折千回，纵身死魂消，必护星火不熄，待其燎原之日！”
誓言不长，但字字千钧。
东方墨也站起身，走到玄影面前，双手