“咳……咳咳……”一名年迈的公卿因为过度震惊而呛住，剧烈的咳嗽声在寂静的庭院中显得格外刺耳。但这咳嗽声仿佛也惊醒了其他人。低低的、压抑不住的抽气声、衣袍摩擦的窸窣声、甚至牙齿微微打颤的声音，如同潮水般从四面八方涌起，迅速填满了被惊骇抽空的空气。
“华……华胥？”
“元首？！那位……那位就是……”
“南方海域……是了，当年那船上的女子……”
混乱的、难以置信的低语在席间飞快传播，每一个音节都浸透着惊恐。许多当年经历过南方海域之战的贵族，脸色已由苍白转为惨青，额头上渗出细密的冷汗，眼神躲闪，不敢再直视庭中那对平静伫立的身影，仿佛多看一眼就会被那记忆中的炮火与毁灭吞噬。即便是未亲历战事的年轻一代，也从父辈口中、从朝廷讳莫如深的档案里，隐约知道“华胥”这两个字代表着怎样一种令人不安的、超越理解的力量。
“肃静！”
一个苍老而严厉的声音陡然响起，压下了席间的骚动。出声的是右大臣藤原不比等，他虽已年过六旬，鬓发斑白，但此刻挺直脊背，面色虽也凝重无比，眼中却强自维持着一丝属于执政者的清明与决断。他先是向御座上似乎仍未完全回过神的天皇深深一礼，然后转向庭中的东方墨与青鸾，同样深深躬身，姿态放得极低，声音却努力保持平稳：“不知……华胥元首与首席尊驾莅临，鄙国上下……有失远迎，万望恕罪。”
他刻意略过了对方“隐踪近岁”这一敏感事实，直接将姿态摆到了“接待不周”的请罪上，这是一个老练政客在极度震惊后的本能反应——先稳住局面，承认现实，避免进一步激化。
东方墨微微颔首，算是接受了这份请罪，却并未多言。青鸾更是目光沉静，仿佛眼前这些倭国君臣的惊惶失措，不过是拂过水面的微风，引不起她心中半点波澜。两人这份超然物外的平静，与满庭的惊涛骇浪形成更为残酷的对比，无声地彰显着某种难以逾越的鸿沟。
“陛下，”藤原不比等转向御座，声音压低，带着急促，“此间……恐非议事之所。是否……”
持统天皇猛地回过神来，她深吸一口气，手指微微颤抖着，努力想要找回属于天皇的威仪，但声音仍带着一丝不易察觉的嘶哑：“……藤原卿所言甚是。元首、首席远来辛苦，今日宴饮……暂且至此。请……请二位贵客暂居客馆歇息，一切事宜，容后再议。” 她几乎是机械地说出这番话，眼神却始终无法从东方墨和青鸾身上移开，那目光中混杂着惊惧、茫然，以及一丝连她自己都未察觉的、对更高层次存在的本能敬畏。
随着天皇旨意下达，早已魂不守舍的女官和近侍们慌忙上前，几乎是战战兢兢地引领东方墨与青鸾离席。那两名不知何时出现、又不知何时消失的墨羽成员，早已不见踪影，仿佛从未出现过，只留下庭院中那令人心悸的余威。
主角离场，但宴会现场的气氛并未松弛，反而更加凝重压抑。持统天皇几乎是在侍女的搀扶下，匆匆离开了西苑。留下一众公卿贵族，面面相觑，人人脸色难看至极。方才的雅乐、和歌、清酒、枫叶，此刻回想起来如同隔世之梦，只剩下“华胥元首亲至”这个冰冷而骇人的事实，沉甸甸地压在每个人心头。
几乎就在天皇离席的同时，难波京内几处核心宅邸，信使如飞。
左大臣宅邸。年事已高的左大臣听闻消息，惊得手中的茶碗直接摔碎在地，喃喃道：“祸事……祸事啊！彼等隐踪潜行近岁，所图必然非小！速请中纳言、参议过府议事！不……备车，老夫要即刻进宫！”
大纳言府中。主管财政的大纳言眉头紧锁，手指无意识地敲击着案几：“华胥……粟珍阁……近年贸易虽带来些新奇之物，利润亦厚，然其钱帛结算、货物定价，每每出人意表，难以掌控。如今其元首亲至，怕是……” 他想到国库中那些来自华胥贸易的、工艺奇巧却用途不明的“样品”，以及对方对倭国金银、铜矿似乎了如指掌的收购策略，心头寒意更甚。
卫府督（军事长官）的密室。几名高阶将领聚在一起，个个面色铁青。一位满脸伤疤的老将（南域海面之战幸存者）声音嘶哑：“决不会错！当年海上那白衣女子，必是此人无疑！其麾下战船，非木非革，坚不可摧，喷吐黑烟，快逾奔马，弩箭如雷……我三千水军，顷刻灰飞烟灭！如今她亲至，若怀恶意……” 他没有说下去，但眼中深切的恐惧说明了一切。年轻一些的将领则更关注“军事院首席”这个称谓背后可能代表的庞大军力与组织形态，那显然不是倭国目前以氏族私兵为核心的卫府制所能比拟的。
寺庙精舍。几位高僧齐聚，面色空前严肃。法相宗的高僧双手合十，低诵佛号，眼中却难掩震撼：“此二人……周身气韵圆融无碍，隐隐与天地合，绝非寻常武夫或方士可比。老衲修行数十载，未曾得见如此境界……莫非真是他方佛土护法，或菩萨化身渡海而