药气淡了些，换成了清冽的苏合香。那是从西域万里迢迢运来的上品，气味辛凉醒神，据说能开窍辟秽。鎏金狻猊香炉的口中袅袅吐出淡青色的烟丝，在午后斜照进来的光束里盘旋上升，变幻着难以捉摸的形状。
武曌没有再卧在榻上。她换了一身稍正式的赭黄色常服，外罩玄色半臂，坐在临窗的紫檀木圈椅里。面前的长案上摊开着几份奏章，但她并未批阅，只是望着窗外庭院里那株叶子已开始泛黄的银杏出神。阳光将她侧脸的轮廓勾勒得清晰而冷硬，眼角的细纹在明亮的光线下无所遁形。
殿内只有两个人。上官婉儿被屏退在外间守着，内间只有武曌，和坐在下首锦墩上的狄仁杰。
狄仁杰今日未穿紫色官袍，只着一身深青色圆领常服，头戴黑色幞头，腰束革带，打扮得像一个寻常的致仕老臣。他坐姿端正，双手自然垂放在膝上，眼帘微垂，神色沉静。他面前的矮几上放着一盏清茶，早已凉透，未曾动过。
君臣二人已这样对坐了小半个时辰。武曌不开口，狄仁杰便也不出声。只有窗外偶尔传来几声秋蝉有气无力的嘶鸣，和殿角铜漏依旧规律的滴答声。
“怀英，”武曌终于开口，声音比前几日清亮了些，却依旧带着一丝挥之不去的倦意，“你说，朕这病，是身病，还是心病？”
她没回头，目光仍落在窗外，仿佛只是随口一问。
狄仁杰缓缓抬起眼帘。他没有立刻回答，而是深深吸了一口气，那清冽的苏合香气进入肺腑，带来一阵微微的刺痛感。他知道，真正的对答，现在才开始。
“陛下，”他的声音平稳而清晰，带着老年人特有的、砂石般的质感，“老臣愚钝，于医道一窍不通。然，昔年读史，尝闻扁鹊见蔡桓公故事。疾在腠理，汤熨之所及；在肌肤，针石之所及；在肠胃，火齐之所及；在骨髓，司命之所属，无奈何也。” 他顿了顿，目光落在武曌略显单薄的肩背上，“陛下之恙，若在腠理肌肤，则御医药石，假以时日，必可康复。若……”
他停住了，没有说下去。但未尽之意，如同悬在梁上的利剑，寒光凛凛。
武曌终于转回头，看向他。她的眼神很深，像两口望不见底的古井。“若在骨髓呢？”她问，语气听不出波澜。
狄仁杰迎着她的目光，没有丝毫闪躲。他微微前倾身体，声音压低了半分，却更加沉重：“若疾在骨髓，则非药石可医。需……固本培元，调和阴阳，使正气内存，邪不可干。”
“如何固本？如何调和？”武曌追问，指尖无意识地摩挲着圈椅扶手上冰冷的云纹。
狄仁杰沉默了片刻，忽然离座，跪倒在地。这个动作让武曌的眉头微微一蹙，但并未阻止。
“陛下，”狄仁杰以头触地，声音从地面传来，带着金石般的铿锵，“老臣斗胆，敢问陛下：陛下所虑之‘本’，是武周一姓之私，还是李唐万世之公？陛下所欲调和之‘阴阳’，是武氏与李氏之争，还是朝廷与天下万民之心？”
这话太过直白，也太过尖锐。如同一把锋利的手术刀，直接剖开了所有温情脉脉的掩饰，直指最血腥、也最根本的矛盾。
武曌的脸色沉了下来，目光如冰刀般刮过狄仁杰花白的头顶。“狄仁杰，你是在质问朕？”
“老臣不敢！”狄仁杰依旧伏地，声音却更加坚定，“老臣是在为陛下谋，为社稷谋，亦是在为陛下身后谋！”
他抬起头，老迈的脸上皱纹深刻如沟壑，但那双眼睛却燃烧着一种近乎殉道者的光芒。“陛下请恕老臣直言！陛下以女子之身，临朝称制，革唐为周，开创千古未有之局，功业彪炳，旷古烁今！老臣随侍陛下多年，岂能不知陛下雄心？然，陛下可曾想过……”
他深吸一口气，那个在心底盘旋了无数遍、也曾在不同场合以不同方式进谏过无数次的核心问题，此刻被他以最朴素、也最残酷的方式，再次抛了出来：
“陛下千秋万岁之后，若传位于武氏子侄——武承嗣也好，武三思也罢——他们登上大位，入主太庙，祭祀的会是陛下您吗？不会！他们只会祭祀自己的父亲、祖父！陛下您，这位开创武周、给予他们荣华富贵的姑母，在他们武氏宗庙里，将何以自处？香火谁继？血食何存？！”
每一个字，都像重锤，砸在寂静的殿中，也砸在武曌的心上。她的手指猛然收紧，指甲几乎要嵌进紫檀木坚硬的纹理中。这个问题，她不是没想过，只是每次想起，都会被她用更宏大的理想、更迫切的现实压力强行压下去。此刻被狄仁杰如此赤裸裸地、毫不留情地当面撕开，那血淋淋的真相，让她感到一阵窒息般的寒意。
狄仁杰看着女皇骤然苍白的脸色，心中掠过一丝不忍，但箭在弦上，不得不发。他继续道，语气转为沉痛：“陛下，父子天性，母子连心。自古帝王传位，皆‘立子以长’，何也？非仅礼法，更是人心！唯有亲生骨肉，血脉相连，才会在陛下百年之后，岁岁祭扫，铭感母恩。此乃人伦之常，天道之理！武氏子侄，与陛下