倒计时三十分钟。
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在柯伊伯带外侧，“盘古号”舰队像一群沉默的钢铁鲸鱼悬浮在永恒的黑暗中。叶薇坐在旗舰的指挥椅上，看着战术全息图上那个闪烁的红点——那是即将发射引力波脉冲的坐标点，距离舰队仅有零点三个天文单位。她的手指在扶手上轻轻敲击，那是她紧张时的习惯动作。
“所有发生器完成最后校准。”副官报告，“能量储备达到百分之百，发射序列已加载。倒计时二十七分钟。”
“舰队后撤到安全距离。”叶薇下令，“如果观察者的回应是攻击，我不希望我们处于第一波打击的路径上。”
“司令，如果它们攻击的目标是地球或月球呢？”
“那就执行‘断剑协议’。”叶薇的声音没有起伏，“用我们所有的武器，在它们攻击路径上制造尽可能多的空间扰动。哪怕只能拖延几分钟，也能为地球的护盾争取充能时间。”
舰桥陷入沉默。每个人都明白“断剑”的含义——那是自杀式攻击的委婉说法。用舰队的毁灭，换取母星多几秒钟的生存机会。在月面烽烟时期，叶薇的许多战友就是这样牺牲的。现在，可能轮到他们了。
“收到来自月球的通讯。”通讯官突然说，“是萨米尔博士。他问……我们的防护涂层是否能承受伽马射线暴的近距离照射。”
叶薇苦笑。萨米尔总是关心这些技术细节，即使在最紧张的时刻。“告诉他，我们的涂层是按照太阳耀斑最高强度设计的。但如果观察者的武器超过那个量级……”她没有说完，只是摇了摇头，“就祝我们好运吧。”
倒计时二十分钟。
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地球同步轨道，天梯二号节点站的控制中心里，陈锋正盯着能量传输读数。巨大的微波发射阵列已经对准月球，聚变反应堆的输出功率被推到了设计极限的百分之一百二十。结构应力警报每隔几分钟就会响一次，工程师团队在通讯频道里焦头烂额地处理各处出现的过载问题。
“三号缆绳的微裂纹扩展速度超出预期。”结构组长的声音带着绝望，“陈总工，如果再维持这个功率输出十分钟，裂纹可能会发展成结构性断裂。整个节点站都会解体。”
陈锋看着屏幕上那个倒计时：十八分三十三秒。他想起林海的话——这是一个测试，测试人类是否愿意为了一个渺茫的希望，押上已有的全部赌注。
“启动纳米修复机器人群。”陈锋说，“让它们直接附着在裂纹处进行现场修补。同时，把节点站的旋转速度降低百分之五，减少离心应力。”
“那会影响姿态稳定！微波束的指向精度会下降！”
“那就用控制推进器补偿。我要这个传输维持到实验结束，不管用什么方法。”陈锋的语气不容置疑，“如果天梯二号今天必须牺牲一部分，那就牺牲。但能量传输不能中断。”
他走到舷窗前，看着下方那个蓝色的星球。从这个高度，看不见国界，看不见城市，只有一片完整而脆弱的美丽。他想起了妻子和女儿，她们此刻应该在上海的家中熟睡，对正在发生的一切一无所知。联合政府决定暂时不向公众公布倒计时，理由是避免全球性恐慌——但陈锋知道，真正的原因是那些政客还在幻想有谈判的可能，还在幻想观察者会是“友好”的。
“人类总是这样。”他低声自语，“面对无法理解的力量，第一反应不是准备战斗，而是幻想自己被特殊对待。”
倒计时十分钟。
月球背面的实验室里，林海面前的屏幕上显示着五个不同的数据流：艾莉丝的神经活动图谱、方舟之心的量子态分布、引力波发生器的准备状态、能量传输的稳定性读数，以及——最重要的——那个非人类存在的高维拓扑模型。所有线条都在跳动，所有数字都在变化，但它们正在逐渐趋向一个共同的汇合点：相位零点的那个瞬间。
他的手上全是汗。理论上，一切都在掌控之中。数学是完美的，或者说，至少是自洽的。但理论从未面对过如此真实的测试——不是实验室里可控的实验，而是向深空未知存在发送的挑战书。
“林博士，艾莉丝主任的纠缠度达到百分之九十四点三。”系统报告，“她已经开始感知到目标存在的认知场边缘。描述信息正在上传。”
林海立刻调出艾莉丝的实时感知记录。那不再是清晰的语言描述，而是一系列抽象的感觉符号：
“冰冷……但不是温度的冰冷，是意义的冰冷。像一本用无人能懂的文字写成的书。”
“旋转……七维空间的旋转，每一个维度都在不同方向转动，但整体呈现出某种拓扑不变性。”
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“等待……它在等待什么。不是被动的等待，是主动的、有目的的等待。就像渔夫等待鱼咬钩时的耐心。”
“孤独。深不见底的