“来不及了！它要突破收容了！”
“那就……那就用那个！因果切断协议！把‘实验’这个因从时间线上切掉，让它从未发生！”
其中一人扑向控制台，按下红色按钮。金色光芒爆发——那是因果权能的力量。
但切断不完全。噬界之暗样本的一部分逃脱了，带着实验中获得的情感矛盾数据，消失在虚空。而三个科学家……一个当场被因果反噬抹除，一个陷入时间循环，最后一个——就是眼前这个——卡在了因果断裂点。
记忆结束。
林墨收回手，额头上渗出冷汗。他明白了。
“这里不是单纯的因果断裂点。”他轻声说，声音里有震惊，“这里是……园丁文明第一次尝试‘反向品尝’的实验遗址。他们失败了，但留下了数据和教训。”
小雨似懂非懂：“那因果权能呢？”
“应该还在附近。”林墨站起身，时间源流全面展开，扫描这个区域。金色断线、破碎的时间影像、卡住的人形……突然，他注意到一个异常：所有人、物、事件的影像都在变化，只有一样东西是绝对静止的——
控制台。
那个园丁文明科学家按下的红色按钮控制台，在所有破碎的影像中，它始终保持着按下那一瞬间的状态，连按钮上手指按压的凹陷都没有变化。
“绝对因果静止。”林墨喃喃道，“有人用因果权能的力量，把这个控制台从时间流动中剥离了出来，让它永远定格在‘因果被切断’的瞬间。”
他走向控制台。随着靠近，周围破碎的时间影像开始扭曲、重组，试图阻止他。一个士兵的影像突然实体化，挡在面前——不是攻击，是跪下哀求：“别按那个按钮，求求你，还有别的办法……”
林墨停下脚步。他知道这不是真实存在的士兵，是因果断裂点产生的“执念残像”，是当年那些科学家的愧疚和恐惧具象化。
“我不是来按按钮的。”林墨对残像说，“我是来收拾残局的。”
士兵残像盯着他看了几秒，然后消散。
更多残像出现：哭泣的平民、爆炸的实验室、扭曲的噬界之暗样本碎片。每个残像都在重复最后一句话：“还有别的办法……”“时间不够了……”“必须选择……”
小雨突然举起彩虹蜡笔，在空中画了一个圈。七彩光芒扩散，所有残像的动作都慢了下来。
“它们好伤心。”小雨说，眼睛里有泪光，“它们在哭，但是发不出声音。”
林墨摸摸她的头，继续走向控制台。他必须接触那个绝对静止的按钮，因为因果权能的力量核心应该就封印在按钮下的装置里。
但就在他手指即将触碰到按钮的瞬间——
控制台突然说话了。
不，不是说话，是从按钮内部传来一段录音，用的是园丁文明通用语，声音苍老而疲惫：
“如果后来者听到这段录音，说明我们失败了，而你们找到了这里。我是阿斯特拉，园丁文明科学派首席研究员，也是……这个愚蠢实验的发起人。”
录音停顿，有深深的叹息声。
“我们以为能控制噬界之暗，结果反而让它学会了情感的复杂性。逃脱的那部分样本，后来成为了归亡使者群体中最狡猾的‘品鉴家’，专门寻找高情感复杂度的文明。讽刺吧？我们试图制造对抗它的武器，结果强化了它。”
“因果权能碎片就封印在这个控制台里。我设置了解锁条件：不是力量，不是智慧，是理解。”
“理解什么？”
“理解为什么在明知道会失败的情况下，我们依然按下了按钮。”
录音再次停顿，这次更长。
“答案在卡住的那个倒霉鬼意识里。他叫凯洛斯，是我们三人中最年轻的，也最反对这个实验。但他最终投了赞成票，为什么？去问问他——如果你能唤醒他被冻结的意识。”
录音结束。
林墨和小雨对视一眼。
“要唤醒那个卡住的人吗？”小雨问。
林墨看向金色断线中的人形轮廓。唤醒他意味着要暂时修复断裂的因果，让他有足够的时间传递信息，然后再看着他重新被卡住——这很残忍。
但这是唯一的线索。
“小雨，你能暂时稳定那条断线吗？”林墨问，“用你的能力，把断口的两端轻轻‘粘’在一起，不用太牢固，能维持对话就行。”
小雨认真点头：“我试试。”
她举起彩虹蜡笔，深吸一口气，然后小心翼翼地开始在金色断线的断口处画线。七彩的光从蜡笔尖端流出，像胶水一样附着在断面上。随着她的动作，断口开始缓慢地、不稳定地重新连接。
卡住的人形轮廓剧烈抖动起来。
几秒后，凯洛斯的眼睛睁开了。这一次是真正的清醒，不是短暂的闪现。
他看着林墨，又看看小雨，然后苦笑：“第七代钥匙……居然带着