林墨闭上眼睛，尝试在不展开全面感知的情况下，只感知自己周围一米范围内的时间流。这就像近视的人不戴眼镜看近处的东西，虽然模糊，但能勉强辨认。
他成功了。周围的黑暗中出现了一些微弱的时间信号：墙壁材料的衰变速率、空气中悬浮微粒的运动轨迹、自己呼吸的节律……这些信息很基础，但消耗极小，几乎可以忽略不计。
林墨保持这种状态五分钟，然后慢慢扩大范围——两米、三米、五米……
十米时，他感觉到了吃力。但这次不是权能消耗的问题，而是注意力难以集中。大脑还在恢复期，长时间的专注会引发头痛。
他停下来休息，思考接下来的方向。
小雨说“沙漏哥哥少了三粒沙子”，这应该是指时间存量的损耗。但“一粒掉在星星里，一粒被鸟叼走了，还有一粒在穿白衣服的阿姨手里”——这种诗意的表述明显不是字面意思。
掉在星星里，可能指在涅盘星域消耗的时间；被鸟叼走，可能指被归亡使者剥离的时间碎片；但在祭司长手里？
林墨想起小雨之前也提到过祭司长，说“穿白衣服的阿姨说她对不起”。祭司长已经自我牺牲，她的时间权能碎片给了林墨，哪来的“一粒沙子”？
除非……那不是物理意义上的沙子，而是某种象征。也许是祭司长研究时间权能时的某个发现，也许是她在生命最后时刻留下的某种“遗产”。
但怎么找到它？现在舰队在漂流，通讯中断，无法联系地球，更无法调查祭司长的遗物。
林墨的思绪被舱门滑开的声音打断。扳机探进头来，手里拿着两个营养膏管子：“头儿，吃点东西。伊芙琳说你从医疗舱跑出来就没回去。”
林墨接过营养膏，是淡绿色的海族配方，口感像加了盐的果冻。“通讯有进展吗？”
“勉强搞出一个低功率的定向信号发射器，但功率只够把信号送到……大概零点一光年远。”扳机挠头，“而且信号内容被压缩得只剩三个字：‘救命，坐标’。莉娜在‘潮声号’上算过了，如果地球方向的监听站正好对着我们这个方向，而且设备灵敏度开到最大，也许——我是说也许——能收到。”
“概率？”
“大概等于你随手扔一根针，正好插在地球上某个针孔里的概率。”扳机苦笑，“但总比什么都不做强。”
林墨点点头，撕开营养膏的包装。味道比想象中好，有种类似海藻的鲜甜。“扳机，你说如果一个人明知道做某件事会伤害自己，但这件事能救很多人，他该做吗？”
扳机愣了愣，然后靠着门框坐下：“头儿，你这是哲学问题啊。不过以我的经验——当然我没有你的经验那么高端——但我觉得吧，这种事得看自愿。如果那个人自己愿意，那旁人没资格说三道四。但如果他是被逼的，或者被道德绑架，那就……不太对劲。”
“比如？”
“比如古代有些国家会让勇士去执行自杀任务，美其名曰‘荣誉’，实际上就是把人当耗材。”扳机说，“但我看你船上这些海族兄弟，他们为女王拼命，那是真心的。艾萨拉女王为大家牺牲，那也是她自己选的。所以……头儿，你别把自己逼得太狠。你不是神，救不了所有人，能救一部分已经很牛了。”
林墨沉默地吃着营养膏。扳机的话很糙，但道理没错。问题是，当“一部分”和“所有人”之间的界限模糊时，该怎么选？
“对了。”扳机突然想起什么，“莉娜让我告诉你，‘潮声号’上的备用传感器捕捉到一个奇怪的信号——不是通讯信号，是某种规则波动。她说那波动很像之前在高维褶皱带里遇到的‘归亡气息’，但弱得多，而且……正在靠近。”
林墨猛地站起来，眩晕感再次袭来，他扶住墙壁：“方位？距离？”
“方位……就在我们漂流方向的侧前方，大约三百万公里。速度不快，但轨迹显示它会和我们交叉。时间……大约八小时后。”
八小时。以舰队现在的状态，别说躲避，连调整姿态都做不到。
“能识别是什么东西吗？”
“莉娜说信号特征很杂，像是……多个小物体的集合体。她推测可能是原旨派放出的追踪器，或者星域爆发后残留的规则碎片被某种力量聚集起来了。”扳机的声音紧张起来，“不管是哪种，撞上都没好事。”
林墨走到观星台的舷窗前。外面是漆黑的星空，看不见任何异常。但时间感知如果全力展开，也许能捕捉到……
他摇摇头。不能再随意消耗了，必须把存量留到关键时刻。
“通知各舰，做好碰撞准备。”林墨做出决定，“另外，让伊芙琳把小雨转移到‘深渊之语’号最核心的安全舱。如果真是追踪器，它的目标一定是小雨。”
“明白。”扳机起身离开，走到门口又回头，“头儿，你也小心点。现在整个舰队都指望着你呢。”
舱门关闭，林墨重新坐下。营养膏还剩半管，但他没了胃口。