这批手稿没有被编入销毁档案。它不属于帝国记录过的任何一批禁忌文献。但它又确确实实被埋在了帝国北境的废墟里，埋在一个地势低洼、地下湿气重、根本不适合长期保存物品的地方。
而保存它的合金箱用的是近现代才出现的复合式封印结构。
有人把它从别处搬过来。重新封装。再埋进一个更古老的废墟里。然后等着协会的人来发现它，再下令销毁它。
销毁一个本来就不该出现在那里的东西。
沙罗曼合上卷宗，靠在档案室的铁柜上。灰尘从柜顶簌簌落下，在从高窗照进来的月光里缓缓飘浮。他想起帝国通史的第一章——“此乃文明之始。”
那批手稿的作者在帝国建立之前几千年就已经在做灵魂能量的实验了。帝国却说自己记录了一切。
他们确实记录了一切。他们记录的是如何把那些不想让人知道的东西一层一层埋起来。
他把卷宗放回原处，推上柜门。铁柜发出沉闷的响声，在空旷的档案室里回荡了很久。
与此同时，他也在继续研究手稿中那些具体的符文阵图。
他用了一整年的时间尝试用正统炼金术的框架去修正手稿中的缺陷。每一次修正都以失败告终。正统炼金术的根基是等价交换——每一份力量都有对应的代价。而手稿中描述的方法从一开始就不打算遵守这个规则。它想用灵魂本身的能量去对冲法则的反噬，把代价转移给一个被切割出来的、独立的灵魂碎片。
等价交换不允许这样做。
它要求付出代价的人必须是受益者本人。
沙罗曼放下笔，靠在椅背上。
荧光灯在地下室的墙壁上投下瘦长的影子。
他忽然意识到了一件事。不是手稿有问题，是他的工具不对。他用的是正统炼金术的框架，而手稿描述的方法从一开始就站在正统框架之外。就像用尺子去量水的深度——不是水太深，是尺子根本就不是用来做这个的。
从那天起，他放弃了在正统框架内寻找补救方案。
他开始从头建立一套属于自己的理论体系。这个过程很慢，很枯燥，像是在黑暗中摸索一扇不知道在哪里的门。他把手稿中的核心原理拆成十几个独立的问题，一个一个重新推导。
在这个过程中，他第一次开始认真思考一个问题：什么是“疯子”？
协会的档案里把所有接触禁忌之术的人都称为疯子。老师也用这个词来形容那个千万年前的炼金术师。但沙罗曼反复看了那份手稿无数次，他找不到疯狂的痕迹。
那些实验记录冷静到了冷酷的地步。每一个步骤都有清晰的逻辑支撑。那个人知道自己要做什么，知道自己在付出什么代价，也清楚地承担了所有后果。
这算疯狂吗？
如果这算疯狂，那什么叫理智？遵守一套被人为划定的规则就叫理智吗？不问为什么，只因为前人说不可以就不去做，这叫理智吗？
沙罗曼在笔记本上写下了一行字。
“疯子有时候并不是指那些言行癫狂的人。还有一种疯子，他们比任何人都清醒，比任何人都清楚自己在做什么。他们只是走得太远了，远到留在原地的人已经无法用理智这个词来理解他们。”
他停了停笔，又在下面加了一句。
“世人把两者混为一谈，是因为承认后者也是疯子，会让他们好受一些。这样他们就不必面对一个事实——有人看到了他们不敢看的东西，并且没有疯。那比疯更让他们恐惧。”
他合上笔记本，靠在椅背上。
地下室里很安静。只有荧光灯微弱的咝咝声。
他想起了老师在废墟里接过图纸时的表情。那双一向温和的眼睛在那一瞬间充满了恐惧与厌恶。老师恐惧的到底是什么？是那些手稿本身吗？还是手稿背后那个冷静到近乎虔诚的人？
也许老师怕的不是疯子。他怕的是那个写手稿的人可能并不是疯子。一个完全正常的人做出了那些事，比一个疯子更让人无法接受。
疯子可以被关起来。一个清醒的人所走的每一步都是他自己的选择。这种彻底的责任是无法被赦免的。
沙罗曼把这个想法也记在了笔记本里。他没有下结论，只是把问题留在那里。他仍不知道那个写手稿的人究竟是什么样的人，但他已经不再急于定义了。
默尔索身上也在发生变化。
最初是一些很细微的细节。她研磨药材的手比以前更稳了。不是熟练的稳，是那种不需要费任何力气就能把最硬的根茎捏碎成粉末的稳。她的皮肤比以前更白，不是白皙的白，是那种血色正在慢慢褪去的白。
沙罗曼有一次无意中碰到她的手。
很凉。
凉到不像是活着的凉
他想起了很久以前她说的话——“回不了头是什么感觉。”后来他才知道，她体内的那股力量一直都在，从她出生起就与她共存，只是沉