“备用样本只剩下三个了，大人。如果这次再失败……”
“那就去找新的样本。北境境内没有，就去境外找。九牧的废墟里，幻鸢城的遗迹里，荣耀帝国的避难所里……这个世界刚刚经历了一场清洗，混沌造物和权柄碎片到处都是。找到它们，带回来。”
研究员深深低头：“明白。”
“去吧。”
研究员如蒙大赦，快步退下。
奥拓蔑洛夫重新拿起那份报告，但没有看。他的目光穿过防弹玻璃，落在实验室中央的那个容器上，落在容器内那团不断变化的混沌物质上。
他的嘴角微微上扬。
“混沌……毁灭的源头，也是新生的契机。那些凡人只看到它的破坏，却看不到它蕴含的可能性——打破旧秩序，建立新秩序的可能性。”
他站起身，走到观察台的玻璃前。
双手背在身后，站姿笔直，像一尊雕塑。
“旧世界已经死了，死在那场可笑的‘守护’中。欧阳瀚龙，你以为你拯救了什么？你只是延缓了必然的结局。秩序终将崩溃，混沌终将降临，这是宇宙的基本法则。”
“但崩溃之后呢？”
“混乱之后，需要新的秩序。而新的秩序，需要强大的力量来建立和维持。混沌权柄……如果能解析它，掌控它，就能获得那种力量。真正的掌控，像掌控自己的手指一样，掌控现实的结构，掌控法则的走向。”
他的眼神变得炽热。
那是冰冷的炽热，像液氮在燃烧。
“届时，我将重塑这个世界。抹去所有无用的、低效的、混乱的部分，建立统一的、高效的、完美的秩序。一个没有战争，没有贫困，没有愚蠢的纷争的世界。一个由理性和力量统治的世界。”
“而我，将成为那个世界的……”
他没有说完。
但实验室内的灯光似乎暗了一瞬，仿佛连光线都在畏惧他未说出口的那个词。
几分钟后，他转身回到书桌前，按下通讯器的一个按钮。
“让伊万诺夫来见我。”
五分钟后，观察台的门被敲响。
“进来。”
门开了，一个身材高大、穿着北境军装的中年男人走进来。军装笔挺，肩章显示他是上将军衔。他的脸上有一道从眉骨延伸到下巴的伤疤，伤疤很旧，颜色发白，让他的表情看起来永远带着凶狠。
但此刻，这个凶狠的男人在奥拓蔑洛夫面前低下了头。
“大人。”
“坐。”
伊万诺夫在书桌对面的椅子上坐下，坐姿端正，背挺得笔直。
奥拓蔑洛夫从抽屉里拿出一份新的文件，推到他面前。
“看看。”
伊万诺夫接过文件，快速翻阅。越往后翻，他的眉头皱得越紧。看完后，他抬起头，眼中满是困惑。
“大人，这是……‘狩天巡’的重建计划？但狩天巡是九牧的组织，我们北境为什么要重建它？而且还要宣称我们是‘正统总部’？”
奥拓蔑洛夫双手交叉放在桌面上，身体微微前倾。
“伊万诺夫，你是个优秀的军人，但你的思维还停留在旧世界的框架里。狩天巡是什么？表面上是九牧的特殊部队，实际上是什么？”
伊万诺夫思考了几秒：“是灵璃坠持有者的组织，负责处理混沌源流事件，维护……”
“维护什么？”奥拓蔑洛夫打断他。
“……维护世界的平衡？”
“不。”奥拓蔑洛夫摇头，“维护的是‘旧秩序’的平衡。在那个秩序里，灵璃坠持有者被限制，被约束，被要求服务于凡人的政权。多么可笑——拥有改变世界力量的人，却要为凡人而服务。”
他顿了顿，继续说：“但现在，旧秩序崩溃了。狩天巡的总部被毁，骨干四散，九牧自身难保。这个时候，谁站出来重建狩天巡，谁就掌握了定义‘正统’的权力。”
伊万诺夫似乎明白了什么：“您是说……”
“狩天巡这个名号，在灵璃坠持有者心中有特殊的地位。它是荣誉的象征，是责任的标志。如果我们重建它，并宣称我们才是正统，那些流散的狩天巡成员会怎么想？”
“他们可能会质疑？毕竟我们不是九牧。”
“质疑是第一步。”奥拓蔑洛夫说，“质疑之后，是困惑，是动摇。而这个时候，如果我们展现出强大的力量，展现出重建秩序的能力，展现出比九牧更适合领导狩天巡的资格，他们会怎么选择？”
伊万诺夫的眼睛亮了起来：“他们会投靠我们。”
“聪明。”奥拓蔑洛夫重新靠回椅背，“不仅是被动投靠，我们还要主动‘邀请’。对那些不愿意接受邀请的，那些固执地忠于九牧的，我们需要一个合适的标签。”
“标签？”
“堕落天巡。”奥拓蔑洛夫缓缓吐出这个词
“大人的意思是……