一声沉闷到极致、仿佛来自地心深处的恐怖轰鸣，穿透了厚重的地基和墙壁，狠狠撞进了议事厅，在空旷高耸的空间里炸开滚滚回音！

    教皇座椅旁小几上的银质圣水碗被震得跳起半尺高，“哐当”一声摔在地上，圣水泼洒一地。穹顶的壁画似乎都簌簌落下了些许灰尘。那两位如同石像的圣殿骑士也瞬间变色，一个箭步上前，护在教皇身侧，警惕地望向脚下和四周。

    但这仅仅是开始。

    第一下剧烈的拱动过后，是持续不断的、越来越猛烈的摇晃！整个议事厅，不，是整个教皇宫，乃至视野所及的整片天空下的建筑、街道、山峦，都开始疯狂地颠簸、摇摆！墙壁发出不堪重负的呻吟，彩绘玻璃窗“喀啦啦”出现蛛网般的裂纹，远处传来重物倒塌和人们惊恐尖叫的混杂声响。

    地震！

    而且绝非寻常地震！这震感之强、范围之广、来得之突兀猛烈，超出了所有人的认知和经验！

    “陛下！”圣殿骑士急呼，想要搀扶教皇离开这可能有坍塌风险的大厅。

    教皇却猛地挥手制止了他们。他苍老的脸上血色尽褪，但那双眼睛却死死盯着脚下剧烈起伏、仿佛随时会裂开的地面，盯着那泼洒一地的、象征着洁净与庇佑的圣水，正沿着大理石地板的缝隙，迅速渗入地下，消失不见。

    他的嘴唇微微颤抖，不是因为恐惧，而是因为一种骤然袭来的、冰冷彻骨的明悟，以及巨大的、沉坠的绝望。

    他想起了盖乌斯博士的话：“……地脉结构稳定性的轻微劣化趋势……承重墙出现了细微的、扩散的裂纹……”

    他想起了自己刚刚做出的、自以为谨慎的决定：“……研究暂时放缓……加强监控……”

    太晚了。

    一切都太晚了。

    那“裂纹”，或许在他们决定“研究”遗物那一刻，或许在更早的、先辈们按照“圣谕启示录”开始尝试的那一刻，就已经悄然出现，并缓慢扩散。他们的“放缓”，他们的“监控”，对于那已经走到临界点的、来自地脉深处的愤怒与崩溃而言，无异于螳臂当车。

    这不是天灾。

    这是人祸。是漫长岁月里，对未知力量的贪婪触碰与误解，所积累下的、迟来的反噬。

    “轰隆——！！！”

    又是一波更加狂暴的震动袭来！议事厅一侧巨大的承重柱，发出令人牙酸的断裂声，大片的石膏和装饰碎裂剥落！

    “走！”教皇终于嘶声喊道，在圣殿骑士的搀扶下，踉跄着冲向紧急通道。

    就在他们冲出议事厅大门的瞬间，身后传来了穹顶壁画局部坍塌的巨响，以及更远处，罗马城各个角落响起的、连绵不绝的、象征着这座古老永恒之城正在承受痛苦呻吟的崩塌声、哭喊声与混乱的警报声。

    震动并未局限于圣都

    几乎在同一时间，整个神圣教廷，从北部的山麓，到南端的岛屿；从东部的大洋沿岸，到西部的内海之滨；所有神圣教廷实际控制的疆域内，大地同时发出了恐怖的战栗！

    城市的高楼像醉汉般摇摆，乡村的古老石屋成片倒塌，山体滑坡，道路扭曲断裂，桥梁垮塌，海岸线附近掀起异常的海浪……通讯瞬间大面积中断，电力供应崩溃，供水系统瘫痪。晴朗的天空下，末日般的景象在每一寸土地上上演。

    这是一场毫无预警、史无前例的全境性超级地震。

    而这场震惊世界、将无数人拖入深渊的灾难，其最初的、最强烈的震波源头，根据后来全球为数不多尚能运转的顶级监测机构的模糊反演，似乎恰恰指向了神圣教廷核心研究机构所在的地下深处，以及那与之相连的、四个神秘的“地脉节点”。

    仿佛地脉本身，在用这种极端狂暴的方式，向试图“解读”、“激活”、“抽取”其力量的存在，发出了一声愤怒的、毁灭性的咆哮。

    遥远的东方，九牧，青州。

    刚刚整理好行装，正准备与队友汇合、出发前往燕京的欧阳瀚龙、南宫绫羽和欧阳未来，几乎在同一时间，手腕上的多功能战术腕表，同时收到了刺耳的全球重大灾害预警推送。

    标题鲜红如血：【神圣教廷全境突发特大规模地震！震级不明，破坏程度极高，通讯几近中断，伤亡情况未知！】

    三人看着腕表屏幕上那简短的几行字，以及自动调取的、来自近地轨道卫星在通讯中断前最后传回的、显示那里多处升起烟尘与混乱热源的红外影像截图，全部陷入了短暂的沉默。

    空气中，刚刚因紧急召集令而升起的紧迫感，被这突如其来的、远方的巨大灾难蒙上了一层更深的、不祥的阴影。

    一级召集令，神圣教廷全境地震……

    这两者之间，是否存在着某种不为人知的关联？

    欧阳瀚龙与南宫绫羽对视一眼，都从对方眼中看到了相同的凝重与疑问。