“还有谁有异议？”沙罕阿问。
无人应答。
“那就去准备。”沙罕阿说，“日落时分，我要看到所有人都在塔下。”
命令被恐惧地执行了。
日落时分，巴别塔下聚集了成千上万的人。有祭司，有术士，有士兵，有平民。他们被军队驱赶着，围在塔的四周，脸上写满了恐惧。
沙罕阿站在塔基的祭坛上。他换上了特制的法袍，胸前，星核晶石被镶嵌在一个金属框架里，紧贴皮肤。
伶官站在他身边，眼神依旧呆滞，但脸上带着狂热的表情
“陛下，一切准备就绪。”伶官说，声音不自然的高亢，“可以开始了。”
沙罕阿点点头。
他踏上通往塔顶的螺旋阶梯。每一步，塔身就震动一下，仿佛在回应他的脚步。能量在塔身中流动，发出低沉的嗡鸣。
当他走到塔身中段时，异变开始了。
胸前的星核晶石突然剧烈震动，发出刺耳的尖啸。沙罕阿感觉到，晶石中的意志彻底苏醒了。那不是他以为的“可以掌控的力量”，而是一个独立的、贪婪的、想要吞噬一切的存在。
它要借助这个塔，这个法阵，这个王国所有人的生命能量，完成自己的“觉醒”。
“不……”沙罕阿想停下，想摘下晶石。
但太晚了。
晶石已经与他的身体、灵魂、乃至整个巴别塔的法阵连为一体。他停不下来，法阵停不下来，整个仪式停不下来。
塔顶，天空的云层旋转，形成一个巨大的漩涡。漩涡中心，一道紫色的光柱轰然落下！
光柱击中塔顶，顺着塔身向下蔓延。所过之处，岩石熔化，法阵过载，塔身发出不堪重负的呻吟。能量以塔为中心，向四周扩散。
第一波冲击，尼努尔的城墙崩塌。
第二波冲击，房屋成片倒塌。
第三波冲击，大地开始龟裂。
沙罕阿站在塔上，看着这一切发生。他能感觉到，晶石正在通过塔身，通过法阵，抽取整个王国地脉的能量，抽取所有生命的能量。
他看见地面上，人们从倒塌的房屋中逃出，却在下一秒被裂缝吞没。看见士兵们试图维持秩序，却在自己脚下裂开的大地中坠落。看见老人、孩子、男人、女人……无数人在尖叫，在奔跑，在死去。
而他们的生命能量，被抽向塔身，被晶石吸收。
“停下……”沙罕阿嘶吼，试图用自己的意志对抗晶石的意志。
但没用。
他的意志，本就是晶石意志的一部分。他的贪婪，滋养了晶石的贪婪。他对“更多”的渴望，让晶石的吞噬本能有了完美的载体。
他现在不是操纵者，而是载体。
是一个正在打开地狱之门的钥匙。
塔身开始崩裂。不是倒塌，而是“生长”。岩石扭曲、变形，长出尖刺，长出触手，长出无数张痛苦的、哀嚎的人脸。那些人脸，是被吸收进塔中的灵魂，他们永远被困在了这里。
大地裂开的缝隙中，涌出的不是岩浆，而是黄沙。不是普通的黄沙，而是被晶石能量污染的、具有生命的黄沙。它们像潮水般淹没街道，吞噬生命，所过之处，一切都被沙化。
更可怕的是，沙中开始出现怪物。
由沙粒聚合而成，形态不定，有的像巨虫，有的像多足野兽，有的干脆就是一团蠕动的沙暴。它们没有理智，只有吞噬的本能，攻击一切活物。
尼努尔，变成了地狱。
沙罕阿站在崩裂的塔上，看着这一切。胸口的晶石在疯狂吸收能量，他的力量在疯狂增长。他现在一个念头就能让山崩地裂，一个挥手就能引发沙暴。
但他没有喜悦。
只有恐惧
深深的，冰冷的，绝望的恐惧。
这不是他想要的。
他想要不朽，想要触及星辰，想要成为万王之王。但不是以这种方式。不是用整个王国陪葬，不是变成怪物，不是成为毁灭的源头。
“停下……”他再次尝试，这次用尽全力。
甚至尝试自杀，想用死亡终结这一切。
但晶石不允许。
它用能量修复他的身体，维持他的生命。他现在想死都死不了。他必须活着，作为载体，作为通道，让晶石完成它的“觉醒”。
塔，彻底变了。
不再是建筑，而是一个活着的、巨大的、由岩石、晶体、沙粒和痛苦灵魂组成的怪物。它向天空伸展触手，向大地扎根根系，在疯狂地吞噬一切。
王国，在三天内变成了荒漠。
幸存者十不存一，在沙海中艰难求生。怪物横行，环境恶化，文明的火种正在熄灭。
而沙罕阿，被困在塔顶。
不，不是塔顶。塔已经没有了“顶”的概念。他现在在一个由晶体和岩石构成的“心脏”里