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玄真子扶住她，渡了一缕道胎生机过去。玉笋摇摇头：“省着点用……后面还有硬仗。”
三人将行囊搬上独木舟——其实没什么东西，就一些干粮、水囊、还有用油纸层层包裹的四枚精粹石：熔心火、地冰、地沙，以及西漠找到的那枚土黄色晶体。
独木舟入水，出奇地稳。
玉笋坐在船头，玄真子划桨，薛驼子在船尾掌舵——虽然他声称自己“一辈子没下过海”，但摆弄起船桨来倒有模有样。
舟离海岸，驶向茫茫东海。
起初还好，海面平静，只有轻微的起伏。但越往外划，海水颜色越深——从近岸的浊黄变成深蓝，再变成墨黑。天空也阴沉下来，乌云压得很低，空气里弥漫着暴雨前的沉闷。
最诡异的是，海面越来越“静”。
不是风平浪静的静，是……死寂。
没有海鸟，没有鱼跃，连波浪的声音都变得单调沉闷。空气里只有划桨的“哗啦”声，和三人压抑的呼吸声。
玉笋一直盯着海水。
她的瞳孔里，金白火纹在缓慢旋转，像在“品尝”这片海域的异常。
忽然，她抬起手：“停。”
玄真子停桨。
独木舟在海面上轻轻晃动。
玉笋俯身，手臂探入海水。她的手在墨黑的水中停留了三息，然后抽出来——指尖，沾着一缕黏稠的、暗红色的东西。
像血，但不是血。
没有血腥味，只有一股……空洞的“咸”。
“是‘味髓’。”玉笋轻声说，“海水被抽走本味后留下的残渣。就像熬完高汤剩下的骨头，精华没了，只剩空壳。”
她甩掉指尖的粘液，看向前方：“我们接近核心区域了。”
话音刚落，海面起了变化。
不是波浪，是……漩涡。
一个接一个的小漩涡在海面形成，旋转着，发出“汩汩”的吸水声。漩涡不大，但数量极多，像一张张贪婪的嘴，吞噬着周围的一切。
独木舟被卷得左右摇晃。
玄真子全力稳船，冰火之力在脚下蔓延，凝住舟底，像锚一样固定。但漩涡的吸力越来越强，海水开始倒灌进船舱。
“这不是自然漩涡！”薛驼子吼道，“水下有东西！”
玉笋趴在船边，探头往水里看。
墨黑的海水深处，隐约能看见一道道黑影在游弋——不是鱼，是更细长、更扭曲的东西。像海蛇，但比海蛇大得多，每一条都有大腿粗，长度超过三丈。
黑影围绕着独木舟游动，越来越快，搅动海水形成更多漩涡。
“是‘噬味蟒’。”玉笋认出来了，“悬壶古籍里记载的深海异种，以‘滋味’为食。它们通常栖息在海沟深处，不会出现在浅海……除非，有人用大量的‘味髓’喂养，把它们引上来了。”
话音刚落，一条黑影破水而出！
果然是蟒——通体漆黑，鳞片细密，头部扁平，嘴裂开到耳根，露出密密麻麻的、针尖般的细牙。没有眼睛，只有两个深陷的孔洞。
它张开巨口，不是咬向人，而是……对着独木舟喷出一股黑水。
黑水腥臭扑鼻，所过之处，空气都泛起波纹——那是在抽取周围的“味道”！
玄真子反应极快，左手冰盾竖起，挡住黑水。冰盾接触黑水的瞬间，表面迅速“褪色”——不是腐蚀，是失去“冰”的味道，变得像普通的白水，然后溃散。
“它们能吞掉能量的‘本味’！”薛驼子脸色大变，“没了本味，法术就不成立！”
更多噬味蟒浮出水面。
十条，二十条，三十条……密密麻麻，把独木舟围得水泄不通。它们同时张口，喷出漫天黑水，像一场黑色的暴雨。
避无可避。
玄真子咬牙，准备硬扛——但玉笋拉住了他。
她站起来，摇摇晃晃地走到船头，面对铺天盖地的黑水，闭上了眼睛。
不是放弃，是……专注。
她在“品鉴”黑水的味道。
同息效应全开，玄真子能“尝”到她此刻感知到的一切：黑水不是单一的“吞噬”，它内部有复杂的“味层”——最外层是贪婪，中层是空虚，最深处是……痛苦。
这些噬味蟒，也在痛苦。
它们被强行喂养“味髓”，撑大了胃口，却永远填不满空虚。它们疯狂吞噬一切滋味，不是因为饥饿，是因为……渴。
渴求一种“完整”。
玉笋睁开眼睛，瞳孔里的金白火纹，在这一刻变成了……透明。
像两颗纯净的水晶，倒映着漫天黑水，倒映着深海，倒映着这片“无味之海”的真相。
她开口，声音很轻，却穿透了黑水的呼啸：
“你们……也很苦吧。”