他低头看玉笋——她眉心的火纹暗淡了些，但呼吸更平稳了。
“坐。”薛炎指了指石凳，自己走到井边，打了一桶水，倒进桌上的陶壶里。然后他指尖冒出一缕白炽火，在壶底一晃。
水立刻沸腾。
他从怀里摸出个小布包，捏了一撮茶叶扔进去。茶叶在沸水中舒展，茶香混着花香，弥漫开来。
“粗茶。”薛炎倒了三碗，推过来，“但能解热毒。”
玄真子没喝，先端了一碗，小心地喂给玉笋。玉笋昏迷中无意识吞咽，几口茶下去，脸上那丝不正常的潮红褪去了些。
薛炎看着他喂完，才开口：“现在，把事情从头到尾说一遍。从你们怎么惹上影组织，怎么拿到悬壶令碎片，怎么遇到这灵童——一字不漏。”
薛驼子看了眼玄真子，玄真子点点头。
于是薛驼子开始讲。
从碧波潭遇袭，到黑竹海逃亡，到瘴林悟出淬毒之焰，到雾隐村的夺食欲微瘴，到乱石坡的血根，到落星泽的净化树，再到沉骨坡的影将截杀……
讲了一个时辰。
薛炎一直安静听着，白炽火眼睛缓缓旋转，看不出情绪。只有听到“薛嗔”这个名字时，火光晃动了一下。
听到最后，他端起自己那碗茶，一饮而尽。
然后他放下碗，碗底在石桌上磕出清脆的声响。
“所以，”他看向玄真子，“你们来取熔心火，一是为了救这丫头，二是为了用‘引火煅烧’清除你体内茧丝，重塑道胎？”
玄真子点头。
“而影组织的‘金身计划’，是用饕餮炉培育的人造火种取代熔心火，掌控地脉，然后……做什么？”
“不知道。”薛驼子摇头，“但肯定不是好事。”
薛炎沉默。
他站起来，走到花海边缘，背对三人，看着罩子外凝固的火焰森林。赤金色长发垂在身后，发梢的火星飘散，碰到琉璃罩又熄灭。
良久，他转身。
“我可以告诉你们熔心火在哪里，也可以告诉你们怎么通过它的考验。”他说，“但有两个条件。”
玄真子抬头：“请说。”
“第一，如果熔心火不认可你们，立刻离开，永远别再打它的主意。”
“可以。”
“第二，如果你们成功了，取火之后，必须帮我做一件事。”
“什么事？”
薛炎的白炽火眼睛看向花海深处——那里，有一株特别的花。
一株桂花。
金黄色的桂花，开得正盛，香气浓郁得化不开。花树下，立着一块小小的石碑，碑上没有字，只刻着一枚火焰形状的印记。
“帮我……”薛炎的声音低了下去，“把这株桂花，移栽到烬灭池边。”
玄真子一怔。
薛驼子却忽然明白了什么，脸色变得无比复杂：“哥，那难道是……”
“是我妻子。”薛炎打断他，声音平静，但白炽火眼睛里，火焰旋转的速度慢了下来，“三十年前，地脉暴动，她为了镇压，以身饲火，化作了‘醉焰’——就是那株桂花。她说她最喜欢桂花香，所以火里带着桂花味。”
他顿了顿，补充道：“熔心火考验的第三关，就是‘唤醒味觉共鸣’。如果你们能让她……让醉焰重新‘尝’出味道，熔心火就会认可。”
玄真子沉默了。
他低头看怀里的玉笋。
玉笋还在昏睡，但嘴唇无意识嚅动着，像是在梦里品尝什么。
良久，他抬头：“怎么考？”
“三味试炼。”薛炎走回石桌边，重新坐下，“第一味，承受‘焦苦之焰’，十息内说出它的滋味缺陷。第二味，调和‘冰火冲突’，让暴走的冰火泉眼恢复平静。第三味……”
他看向玉笋。
“让这丫头，在昏迷中尝出‘醉焰’的本味。”
薛驼子倒抽一口冷气：“哥！她人都昏迷了，怎么尝？！”
“那是你们的事。”薛炎面无表情，“熔心火择主的标准就是‘对滋味敏感’。如果连昏迷中都保留着品鉴的本能，那才叫真正的‘馋’——才有资格碰地脉的心脏。”
玄真子没说话。
他只是抱着玉笋，感受着同息链接里那丝微弱的、但确实存在的“馋意”。
像冬眠的动物，在雪下做着关于春天的梦。
“好。”他说，“我们试。”
试炼在花海外进行。
第一味，焦苦之焰。
薛炎站在一片空地上，右手掌心托起一团火焰——颜色暗红带黑，火焰边缘卷曲，像烧焦的树叶。火焰一出，周围的空气立刻弥漫出一股焦糊味，像是什么东西烤过头了。
“接住。”薛炎一挥手，火焰飞向玄真子。
玄真子把玉笋交给薛驼子，自己上前一步，没有防御，任由那团火焰撞在胸口。
“嗤——