五只影枭想逃，但翅膀已被净火点燃，化作五团火球从空中坠落，砸进泥沼，再无动静。
十名影狩，三个呼吸间，全军覆没。
连神魂都没能逃出，在净火中被彻底净化，归于天地。
涟漪扩散到三十丈外，渐渐消散。
泥沼恢复平静，只是表面多了一层细密的、晶莹的白色灰烬——那是所有被净化之物留下的最后残骸。
木筏上。
玉笋保持着双手分开的姿势，一动不动。
三息后，她身体一晃，向前栽倒。
玄真子眼疾手快，一把将她抱住。
入手冰凉，气息微弱。
她透支了。
不仅透支了真炁，还透支了精血，透支了同息共鸣的潜力，甚至……透支了部分生命力。
怀中那枚奇异符文的凝聚，是以她自身为炉鼎，强行调和血、石、木三种截然不同的能量，瞬间爆发出远超自身境界的威力。
杀敌一千，自损八百。
不，是自损一千二。
“玉笋！”玄真子声音发颤，掌心贴在她后心，试图渡入真炁，却发现自己丹田空空如也，连一丝真炁都挤不出来。
薛驼子冲过来，飞快取出银针，封住玉笋几处大穴，又往她嘴里塞了一颗蜡封的保命丹药。
“还有气，但很弱。”薛驼子脸色铁青，“她把自己当引信点了！那股净火燎原的威力，至少是先天圆满级别的范围攻击！她一个刚入先天中期的修为，强行施展，没当场炸成碎片已经是奇迹！”
他看了一眼后方泥沼上那层白色灰烬，心有余悸：“不过……追兵确实解决了。短时间内，影组织应该调不来第二批。”
玄真子没说话，只是紧紧抱着玉笋，感受着她微弱但依旧存在的心跳。
她左肩伤口再次崩裂，鲜血染红了他胸前的僧袍。
变异树似乎感应到了玉笋的状态，一根细枝轻轻垂下，搭在她手腕上。暗金色的叶片微微发光，一股温润的生机顺着枝条渡入她体内。
玉笋的呼吸稍微平稳了一分。
“树在帮她。”薛驼子惊讶，“这共生体……好像真把丫头当自己人了。”
玄真子低头看着玉笋苍白的脸，又看看那棵微微摇曳的变异树。
他忽然想起在黑竹海里，老樵夫说的话：
“万物有灵，你待它好，它便待你好。”
玉笋待这棵树，以命相搏，移植、供养、维护。
树便以生机反哺，疗伤、威慑、甚至在她濒危时渡送生机。
这是……“至味”吗？
玄真子不知道。
他只知道，怀中这个人，不能死。
“去沉骨坡。”玄真子哑声道，“尽快让树扎根，她需要时间恢复。”
薛驼子点头，不再多言，撑起长篙，木筏再次滑向东北方向。
这一次，身后再无追兵。
只有一片燃烧过的、覆盖着白色灰烬的泥沼，在逐渐合拢的雾气中，沉默如坟。
两里路，在寂静中显得格外漫长。
半个时辰后，前方雾气中，隐约出现一片隆起的、黑褐色的坡地。
坡地不大，约莫二三十丈方圆，表面寸草不生，裸露着嶙峋的怪石。石缝间堆积着厚厚的、不知积攒了多少年的白骨——有人骨，有兽骨，大多残缺不全，散发着阴森的寒意。
沉骨坡到了。
木筏靠岸。
玄真子抱着玉笋跃上坡地，脚下传来坚实的触感——确实是硬质地面。薛驼子则小心翼翼地将变异树连同两枚精粹石一起搬上岸。
“这里地脉阴煞凝实，但煞气中透着怨念，对心神有侵蚀。”薛驼子环顾四周，眉头紧皱，“树木扎根时可能会受到冲击，得先清理一下。”
他从怀里掏出一小包淡黄色的粉末，沿着坡地边缘撒了一圈。粉末落地即燃，化作一圈温和的淡金色火焰，将坡地围住。火焰不灼人，却将空气中弥漫的阴煞怨念逼退了三尺。
“临时净煞圈，能撑两个时辰。”薛驼子喘了口气，“抓紧让树扎根。”
玄真子将玉笋平放在一块相对平整的石面上，让她背靠着一截半埋土中的巨大兽骨。玉笋依旧昏迷，但呼吸比之前平稳了一些，变异树渡来的生机在缓慢修复她的损伤。
薛驼子则在坡地中心选了一处相对松软的土石混合处，开始挖坑。没有工具，就用树枝和手。
玄真子处理完玉笋，也过来帮忙。
坑挖到三尺深时，薛驼子停手：“够了。把树放进去，根系尽量舒展，精粹石埋在根系旁边，但要保持能量桥不断。”
两人小心翼翼地将变异树放入坑中，根系摊开，两枚精粹石一左一右贴近主根。玉笋之前构建的能量桥依旧存在，只是光芒黯淡