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玉笋沉默片刻，另一只手覆上他的手背。
掌心温热，带着淬毒之焰残留的暖意。
玄真子紧绷的身体缓缓放松，手指的力道也松了些，却仍没放开。他重新闭上眼，呼吸渐渐平稳，这次是真的陷入深度调息。
玉笋任他抓着，盘膝坐在他身侧，开始运功化解右臂封存的那股地脉本源炁。
薛驼子在旁看着，嘴巴开合几次，最终什么也没说，只是摇头叹了口气，起身去检查周围——血根虽毁，但这么大动静，难保不会引来别的麻烦。
半个时辰后。
玄真子猛地吸进一口气，惊醒。
他几乎是弹坐起来的，第一反应是摸向身侧——空的。心脏骤然收紧，直到转头看见盘坐在三步外的玉笋，才又缓缓落回原处。
玉笋正闭目调息，僧袍左肩破碎处已简单包扎，脸色还有些苍白，但气息平稳。她右手掌心向上平放膝上，掌心上方三寸处，那枚地脉精粹石正静静悬浮，缓缓旋转。一丝丝极细的白色净火从她掌心溢出，缠绕着结晶，如同织网般一点点渗透进去。
结晶内部的三种光泽，在净火的渗透下，正以极其缓慢的速度……剥离。
浊黄色与灰黑色被一点点烧灼、驱散，化作青烟溢出。暗红色则被保留、提纯，色泽逐渐转向一种温润的赤金。
她在尝试净化这枚结晶。
玄真子没出声打扰，只是静静看着。同息效应让他能清晰感知到玉笋体内真炁的流转——冰火道基稳如磐石，淬毒净火在经脉中循环往复，右臂深处封存的那股地脉本源炁已被炼化大半，余下的正被缓缓引导，注入丹田，成为道基的养分。
她在变强。
以一种近乎野蛮的方式，将最危险的毒，化为己用。
玄真子低头看了看自己的手。掌心还有金针破地时留下的灼痕，体内真炁空空荡荡，但经脉中却多了一丝奇异的“通透感”——那是玉笋分享给他的“净化韵律”留下的印记。他尝试运转基础吐纳法，真炁恢复速度竟比往常快了三成不止，且运转间再无滞涩。
这也是一种“净化”，对自身经脉的净化。
“醒了就过来帮忙。”
薛驼子的声音从后方传来，带着没好气的烦躁。
玄真子转头，见老郎中正蹲在血根残骸堆里翻找什么，身边已堆了几样东西——几截焦黑的触手残肢、几块碎裂的、带着符文的骨片，还有……一颗人头大小、布满孔洞的灰白色球状物。
“这是什么？”玄真子起身走过去，腿还有些软，但已能站稳。
“血根的‘脑核’，如果那玩意有脑子的话。”薛驼子用树枝拨弄着那颗灰白球体，表情凝重，“看到这些孔洞没？不是天然长成，是人为打凿的通道，用来灌注控制符咒，或者……输送养分。”
他拿起一块骨片递给玄真子：“再看看这个。”
骨片呈弧形，边缘有断裂痕，表面刻着密密麻麻的细小符文——并非当今江湖常见的任何一种符箓体系，而是一种更古老、更扭曲的文字，笔画间透着一股邪异。
玄真子接过，指尖刚触到符文，心头便是一跳。
“悬壶令上的文字……变体？”
“眼力不错。”薛驼子冷笑，“但不止是变体。这是‘逆写’——把悬壶一脉用于调和、滋养、治病的符文，反过来刻，意思全变。‘生机符’变‘夺命咒’，‘净心纹’变‘乱神印’。”
他站起身，环视这片被摧残得面目全非的山坡：“血根不是天然邪物，是人为培育的。用污染的地脉为土壤，用活人生魂为养分，用逆写悬壶符文为禁制，硬生生催生出来的‘地脉清道夫’。”
“清道夫？”玄真子皱眉。
“字面意思。”薛驼子踢了踢脚边的焦土，“地脉也有‘杂质’，比如淤积的怨气、过多的金属矿脉、自然形成的煞穴。正常情况，地脉会自行缓慢调节。但有人等不及，就用这种邪法，造出血根这种怪物，强行吞噬、清理特定区域的‘地脉杂质’，好让那片地脉‘干净’到能进行下一步操作——比如，埋设更大规模的禁制，或者……培育更了不得的东西。”
他看向玉笋净化中的那枚地脉精粹石：“这东西，就是血根吞噬消化了巨量‘地脉杂质’后，在体内凝结出的‘结石’。杂质中的精华被封存在里面，所以它既是毒，也是药。而能凝结出这玩意……说明这片地脉被‘清理’的程度已经相当深了。”
玄真子顺着他的目光看去，心头蓦地一沉：“这片地脉……通往哪里？”
薛驼子没直接回答，而是从怀里摸出一张皱巴巴的羊皮地图，铺在地上。他手指在某处一点——正是他们现在所在的乱石坡区域。
然后，手指向西北方向缓缓移动，划过一片标注着“瘴林”、“枯泽”的区域，最终停在一条蜿蜒的山脉