玉笋立在原地，有一瞬的凝滞。背上的重量依旧真实，体温透过衣物传来，连同他胸口膻中穴那点暗红微光透过薄衫隐约的搏动——一切都和之前没什么不同。
除了那声呼唤。
她定了定神，没回头，也没应声，只是脚步加快了几分，朝乱石滩深处的洞口走去。
薛驼子抱着火种跟在后面，狐疑地朝玄真子方向瞥了好几眼：“他……刚是不是说话了？叫你来着？”
“听错了。”玉笋声音平淡。
“道爷我耳朵还没聋！”薛驼子嘟囔，但见玉笋没有深谈的意思，便也识趣地闭嘴，深一脚浅一脚踩着碎石跟上。
洞口被几块巨大的灰白色岩石半掩着，边缘爬满枯黄的藤蔓。拨开藤蔓钻进去，里面比预想的宽敞。
是个天然岩洞，纵深约三丈，宽两丈有余。洞壁粗糙，布满流水侵蚀的痕迹，显示这里在很久以前或许真是条地下暗河的通道。洞顶有几处裂缝，天光漏下，形成几道光柱，斜斜打在洞内地面上，照亮空气中飞舞的微尘。
最深处，靠岩壁的地方，果然有一处人工搭建的简陋“窝”。
用几根粗树枝搭成骨架，上面铺着早已干枯发黑的茅草，算是床铺。旁边堆着些蒙尘的瓦罐、陶碗，还有一只裂了缝的小铁锅。岩壁上钉着几枚生锈的铁钉，挂着半卷破烂的草席、一件朽烂得几乎看不出原色的粗布衣。
角落里，甚至有个用石块垒成的小灶台，灶膛里积着厚厚的灰。
“还真是老地方。”薛驼子将火种轻轻放在茅草铺上，拄着拐在洞里转了一圈，从墙角摸出个缺了口的陶罐，晃了晃，里面发出窸窣的声响。他拔开塞子，凑近闻了闻，眉头一挑：“居然还有剩。”
玉笋将玄真子安置在火种旁边的茅草铺上，这才走过来：“什么？”
“盐。”薛驼子倒出一点在手心，是粗砺泛黄的结晶，“还有小半罐。老烟枪那家伙，藏东西的本事倒是一流。”
“老烟枪？”
“我那个死了的老朋友。”薛驼子将盐罐放回原处，又去翻其他瓦罐，“以前在这儿采药、避世，一住就是大半年。脾气怪，嘴毒，但人不错。”
他陆续翻出些东西：一小包用油纸裹着、已经板结成块的干菜；几块黑乎乎的、疑似肉干但长满绿霉的玩意儿；还有一小坛用泥封着的……酒？
薛驼子拍开泥封，浓烈刺鼻的酒气顿时弥漫开来。他凑近闻了闻，脸色微变，立刻将坛子重新封好：“这玩意儿不能喝。是老烟枪用毒草泡的‘驱瘴酒’，喝一口能烧穿肠子。”
玉笋对这些不感兴趣。她走回玄真子身边，再次搭脉。
脉象依旧虚弱，但比之前多了几分“生气”。丹田处，“淬毒之焰”平稳燃烧，糖霜源种表层的淬炼仍在继续。胸口膻中穴的茧丝硬结，在她冰火之炁的“标记”压制下，暂时蛰伏。
但最让她在意的，是他神志的变化。
同息感应中，那片原本混沌的黑暗深处，似乎亮起了一星极其微弱的、摇曳的光。像暴风雨夜里，遥远海面上的一盏孤灯。
他在苏醒。
以一种极其缓慢、极其艰难的方式，从深渊里往上爬。
玉笋收回手，目光落在他苍白干燥的嘴唇上。
她起身，从薛驼子翻出的那堆破烂里，找出那只裂了缝的小铁锅，又取了个相对完整的陶碗，走到洞口。
洞外，干涸河床的鹅卵石被晒得滚烫。她选了块相对平坦的大石，将铁锅架在上面，又从水囊里倒出最后一点清水——离开雾隐村前灌的沉疴井水，所剩无几。
清水在铁锅里“滋滋”作响，迅速被滚烫的石头加热。她盯着水面，待泛起细密的气泡，便将那包板结成块的干菜掰下一小块，扔进锅里。
干菜在热水中慢慢舒展开，泛起一丝极淡的、近乎于无的菜叶清香。
玉笋看着，忽然伸出右手食指，悬在锅面上方。
指尖，一缕焦糖色的火苗悄然窜起。
这一次，她没有用火苗直接加热，而是控制着温度，让火焰在距离水面一寸的地方缓缓游走。火舌舔舐着锅底上方的空气，将热量以一种更柔和、更均匀的方式传递下去。
同时，她左手虚按锅沿，一丝极寒的冰炁渗入，与火焰的热力在锅体表面交织、平衡。
这是她在雾隐村东厢房给玄真子“烘烤”干粮时，无意中摸索出的技巧——以冰火之炁为媒，更精细地控制温度与火候，让食物在最恰当的热力下释放本味。
锅里的水开始轻轻翻涌。干菜彻底舒展，那丝清淡的菜香变得清晰了些。水色微微泛出一点极淡的绿意。
玉笋撤去火焰，端起铁锅，将菜汤倒入陶碗。
汤很清，几乎没有油星，只有几片舒展的菜叶沉在碗底。热气蒸腾起来，带着一股朴素到近乎寒酸的、属于山野的微涩清气。
她端着碗