玉笋没动。
草丛的阴影恰好遮住她大半身形，枯草叶的缝隙里，能看见那红肚兜男童踮着脚，朝这边探头探脑。他手里竹篮中那些暗红色的“人参”微微蠕动，根须彼此纠缠，发出极细微的、类似吮吸的声响。
“姐姐躲起来啦？”男童咯咯笑，声音在浓雾里荡出诡异的回音，“可是你身上的味道……藏不住哦。”
他忽然抬手，从竹篮里抓起一根“人参”，塞进嘴里。
“咔嚓。”
清脆的咀嚼声，在死寂的山坳里格外刺耳。暗红色的汁液从他嘴角溢出来，顺着白得瘆人的下巴滴落。他嚼得很用力，漆黑的眼睛却一眨不眨地盯着草丛方向，瞳孔里映不出任何光。
玉笋右手食指与中指并拢，抵在左手腕间。
那里系着从玄真子额上取回的靛帕。帕子洗得发白，边角已磨损起毛，但触感依旧柔软。她闭目半息，将一缕极细微的“淬毒之焰”导入帕中——火焰与布料接触的瞬间，没有燃烧，反而像水渗入沙地，悄无声息地融了进去。
靛帕表面泛起一层极淡的青紫色光晕，随即隐去。
这是流沙河上，玄真子昏迷中反向输送生机时，她无意间悟出的小技巧：以同息之炁为媒介，将“淬毒之焰”的部分特性暂时封存在贴身旧物中，关键时刻可作奇兵。
代价是，火焰离体后，她自身的防御会弱上一分。
但眼下顾不得了。
那男童给她的感觉，比之前遭遇的所有影狩、甚至碧波潭底的玄蛇更危险。不是力量层次，而是某种……本质上的怪异。
“不出来呀？”男童舔掉嘴角的汁液，歪了歪头，“那我来找姐姐玩吧。”
他迈开光溜溜的小脚丫，朝草丛走来。
第一步，落地无声。
第二步，脚下潮湿的泥土忽然“滋”地一声，冒起一缕灰黑色的烟——不是被他踩出来的，倒像是他身体本身散发出的气息，腐蚀了地面。
第三步，他身后那七八个香奴，齐刷刷动了。
没有奔跑，没有嘶吼。它们只是以一种僵硬却迅捷的滑步，呈扇形散开，封死了草丛左右和后方的去路。动作整齐划一，如同牵线木偶。
玉笋依然没动。
她在等。
等那男童踏入她身前七尺——那是“冰火劈柴指”最佳的攻击距离，也是老樵夫所传“搭棚七式”中“立柱撑天”的起手势范围。
五尺。
男童身上的甜腻腥气已经扑到鼻尖。那不是线香的味道，更像是一种……发酵过度的蜜糖混合了腐烂血肉的气味。
三尺。
他漆黑的眼睛里，终于映出草丛中玉笋模糊的轮廓。嘴角咧开，露出那口细密的尖牙。
“找到——”
就是现在！
玉笋左足猛蹬地面，身形如离弦之箭从草丛中暴起！不是后退，而是前冲！左手柴刀依旧未出鞘，只以刀鞘前端疾点男童咽喉；右手并指如剑，指尖一缕青紫焦糖色的火线无声刺出，直取他眉心！
这一击毫无保留，快、狠、准。
男童却“咦”了一声，不闪不避。
他抬起那只没拎竹篮的小手，五指张开，朝玉笋的右手抓来。动作不快，甚至有些笨拙，就像寻常孩童想抓蝴蝶。
指尖与火焰接触的刹那——
“噗。”
一声轻响，像湿柴扔进火堆。
男童细嫩的手掌，竟牢牢抓住了那缕“淬毒之焰”！
火焰在他掌心挣扎、跳跃，青紫色与焦糖色疯狂流转，试图灼穿皮肉。可男童只是眨了眨眼，手掌皮肤泛起一层诡异的油光，火焰竟渐渐“平静”下来，不再试图攻击，反而像被驯服的小蛇，温顺地盘踞在他掌心。
“真的是火呀。”男童低头看着掌心火焰，声音里满是惊喜，“还是活的！会动！比那些死木头香好玩多啦！”
他抬起头，漆黑的眼睛直勾勾盯着玉笋：“姐姐，再给我一点好不好？就一点点，我拿这个跟你换！”
说着，他把另一只手里的竹篮往前递了递。篮子里那些暗红色的“人参”似乎感应到什么，蠕动得更欢了，根须甚至探出篮沿，朝玉笋的方向虚抓。
玉笋瞳孔骤缩。
她一击不中，身形已借前冲之势与男童错开，落在三丈之外。右手传来一阵古怪的麻木感——不是疼痛，而是像有什么东西被“抽走”了一部分。低头看去，指尖那缕火焰并未完全熄灭，但色泽明显黯淡了些许。
这男童……能“吃”火？
不，不是吃。是“同化”。
玉笋心念电转，左手终于握住了柴刀刀柄。刀未出鞘，但刀鞘表面已凝结出一层薄薄的白霜——冰火之炁在体内急速流转，蓄势待发。
男童见她不答，撇了撇嘴，有些委屈：“姐姐小气。”
他