曹休气得脸色涨红，正要发作，曹纯拍马上前，按住他臂膀：“文烈，不必动怒。”他抬头看向城头，目光如鹰，“蔡将军谨慎，也是为国。”他挥手，“来人，取手令及手书来！”
一名亲卫将曹操手令及蔡瑁手书小心卷起，系于雕翎箭尾。弓弦震动，箭矢划过一道弧线，“夺”地钉在城楼木柱上。
蔡瓒取下，展开，装模作样地看了许久。帛书是真的，印鉴是真的，蔡瑁的字迹也是真的——可那又如何？他深吸一口气，高声道：
“确是真的！末将这就开城！只是……只是城门年久失修，机关锈涩，需些时间！请将军稍候！”
说罢，他转身下城，对身边亲兵低语，声音急促：“传令：开西门一条缝，放几个老弱出去，做做样子。东门……再拖半个时辰。”
“诺！”
城下，曹纯、曹休等了足足一刻钟。
朝阳已升过城墙，将两人的影子拉长。城头守军来回走动，隐约能听见绞盘转动声，可东门纹丝不动。
“兄长！”曹休焦躁道，“这蔡瓒分明是在拖延！什么机关锈涩——分明是借口！不如强攻！”
曹纯脸色也沉了下来。他望着紧闭的城门，想起曹操“速取邓县”的严令，心中一横：
“传令：前军攻城！弓弩手掩护！”
“咚咚咚——”
战鼓擂响！
曹军阵中，三千弓弩手齐发！箭矢如蝗群般飞向城头，钉在垛口、城墙、旗帜上，“夺夺”作响！城头守军慌忙举盾，仍有数十人中箭惨叫。
“杀——！”
两千刀盾手扛着云梯，冲向护城河！他们将简易木桥推入河中，踏桥而过，云梯重重架在城墙上！
蔡瓒在城头嘶声大吼：“放箭！滚木礌石！”
守军弓弩手从垛口后探身还击，滚木礌石砸落，正中攀爬的曹军。惨叫声、怒骂声、金铁交鸣声混成一片，血腥气开始弥漫。
曹纯眯眼望着战局。攻城战本就惨烈，邓县守军抵抗之激烈，超出他的预计。但他不担心——一万对三千，兵力悬殊，破城只是时间问题。
然而就在此时——
城南、城北两侧的丘陵后，猛然响起震天战鼓！
“咚！咚！咚！”
鼓声如雷，惊起漫天飞鸟！
“杀——！！”
左侧丘陵，太史慈一马当先！他未着甲，只一身赤色战袍，手中长戟如血，身后五千精骑如狂风般卷下山坡！马蹄踏地，声如奔雷，大地为之震颤！
右侧丘陵，管承率两千青州水师步卒列阵而出。这些士卒皆着轻甲，手持改良连弩，步伐整齐划一，在丘陵边缘止步，弩臂抬起，寒光闪闪的箭簇对准了曹军侧翼。
更致命的是——邓县东门突然洞开！
蔡瓒亲率两千守军杀出！这些守军虽战力一般，但突然从背后杀出，直扑曹军后阵弓弩手所在！
三面合围！
曹纯脸色剧变，嘶声大吼：“中计了！结圆阵！刀盾手向外！弓弩手仰射！骑兵随我突围！”
但命令在混乱中传递太慢。太史慈的骑兵已如尖刀般插入曹军左翼！这些幽并边军精锐马快刀利，瞬间将左翼撕开一道血口！曹军刀盾手来不及结阵，便被铁蹄踏翻！
“放箭！”管承令旗挥下。
两千连弩齐发！弩箭破空之声如鬼哭，箭雨覆盖曹军弓弩手阵地！曹军弓弩手正仰射城头，猝不及防，顿时倒下一片！
蔡瓒率军冲入后阵，专砍马腿，搅乱阵型！
“曹纯！纳命来！”太史慈纵马直取中军，长戟所过，人仰马翻！
曹休目眦欲裂，挺双刀迎上：“太史慈！休得猖狂！”
两马相交！
曹休双刀舞成一片寒光，势如疯虎。他刀法本以刚猛着称，此刻含怒出手，更是招招搏命。太史慈却沉着如山，长戟或挑或刺，将双刀攻势一一化解。战至五合，太史慈戟尖忽地一颤，幻出三道虚影！曹休大惊，双刀急封——
“铛！”
右手刀被震飞！
第六合，长戟回转，一记横扫！曹休左刀格挡，却觉一股巨力传来，虎口崩裂，左臂剧震，“咔嚓”骨裂声清晰可闻！
“呃啊——！”曹休惨叫，左臂软软垂下，鲜血从甲缝涌出！
“文烈！”曹纯挺枪来救，却被数名太史慈亲骑缠住。
战场上，曹军步卒在三面夹击下死伤惨重。虎豹骑不愧精锐，一部分拼死阻挡太史慈骑兵，护住曹纯；另一部分聚拢伤重的曹休，向东方突围。
但行不过数里，前方一道矮坡上，三千水师弓弩手早已列阵等候。
“放——！”
火箭如流星般划过天空！火油罐抛掷而出，落地炸开，烈焰腾起！突围的曹军瞬间陷入火海！人马惨叫，焦臭弥漫！