“父亲……”他喃喃，随即翻身上马，“点兵！随我回襄阳！”
“公子不可！”黄射急拦，“江夏贼乱未平，公子若擅离职守，蔡瑁必以此攻讦！且襄阳兵权多在蔡、张之手，公子仅带江夏兵去，无异于自投罗网！”
刘琦勒住马，眼中泪水滚落：“难道……难道我就眼睁睁看着父亲……”
正争执间，又一骑飞驰入营，却是襄阳来的传令官——蔡瑁所派。
“主公钧令！”传令官高声，“江夏贼势猖獗，公子当全力清剿，不得擅离！待贼平之日，主公自有封赏！”
刘琦攥紧马缰，指节发白。他明白，这是蔡瑁的阳谋——以父命相压，将他困在江夏。
当夜，刘琦终究放心不下，只带十余名亲随，换上便装，连夜北上。三日后抵达襄阳，已是黄昏。州牧府外门紧闭，甲士林立。
刘琦下马，正要上前，却被一人拦住——正是蔡瑁。
“公子。”蔡瑁拱手，语气却无半分恭敬，“公子奉父命镇守江夏，其任至重。今张武、陈孙在江夏劫掠谋反，公子不全力剿贼，却擅离职守，如之奈何？”
刘琦怒道：“我闻父亲病危，特来探视！此乃人子之孝，何罪之有？”
“孝？”蔡瑁冷笑，“公子若真孝顺，便该谨遵父命，镇守江夏，平贼安民。如今贼乱未平，公子私自回襄，若入见主公，主公必生嗔怒，病体转增，这难道是孝吗？”他上前一步，压低声音，“公子，请回吧。主公这里，有夫人和末将照料，不劳费心。”
刘琦望着那扇紧闭的朱漆大门，门内就是他病危的父亲，可他却进不去。他忽然跪下，对着大门重重磕了三个头，放声大哭。
哭声在暮色中回荡，凄厉悲怆。门内隐约传来几声模糊的呼唤，像是刘表的声音，却又听不真切。
蔡瑁使了个眼色，两名甲士上前，“请”刘琦上马。刘琦泣不成声，最终只能上马，一步三回头，消失在襄阳街巷尽头。
当夜，州牧府内室。
刘表在昏迷中忽然睁眼，嘶声大喊：“琦儿……琦儿！”连喊数声，无人回应。他眼中最后一点光熄灭了，手臂颓然垂下。
荆州牧刘景升，薨。
次日清晨，州牧府挂起白幡，举哀报丧。
正堂内，蔡夫人一身缟素，坐在主位。蔡瑁、张允侍立左右，阶下站着蒯良、蒯越、傅巽、王粲等文武官员，皆着素服。
蔡瑁展开一卷绢帛，朗声道：“主公遗命：次子刘琮，仁孝聪慧，可继荆州牧。长公子刘琦，镇守江夏，当尽心辅佐。蔡瑁、张允共掌军务，蒯良、蒯越协理政事……”
“胡说八道！”一声怒喝打断了他。
众人看去，却是幕官李珪。他年过五旬，性情刚直，此刻须发皆张，指着蔡瑁骂道：“蔡德珪！你与蔡氏内外朋谋，假称遗命，废长立幼！主公生前，明明欲立琦公子，我与伊机伯皆在当场！你封锁内室，隔绝消息，如今又拿出这伪诏，欲以年幼的刘琮为傀儡，控制荆襄九郡！此等行径，与篡逆何异？”
堂上一片死寂。蔡瑁面沉如水，缓缓道：“李珪，你妖言惑众，诽谤主母，诋毁遗命，该当何罪？”
“罪？”李珪仰天大笑，“我李珪效忠刘荆州十几载，只知忠义，不知趋附奸佞！今日便死，也要在九泉之下，向主公告你蔡氏之罪！”
蔡瑁眼中杀机毕露：“来人！李珪狂悖犯上，拖出去——斩！”
两名甲士上前，架起李珪便往外拖。李珪一路大骂不止，声音渐远，最终戛然而止。
鲜血染红了州牧府门前的青石台阶。
蒯良闭上眼睛，蒯越低头不语，傅巽、王粲等人面色惨白。蔡瑁环视众人，冷冷道：“还有谁，对主公遗命有异议？”
无人应答。
“很好。”蔡瑁转身，对蔡夫人一揖，“请主公示下。”
年幼的刘琮，身着宽大的孝服，怯生生地站在蔡夫人身边。蔡夫人扶他坐上主位——那张刘表坐了十几年的紫檀木椅，对这孩子来说，显得太大了。
“即日起，”蔡夫人声音平静，却带着不容置疑的威严，“琮儿继任荆州牧。诸君当尽心辅佐，共保荆襄。”
又五日后，蔡瑁、宋忠秘密入府，觐见蔡夫人与刘琮。
宋忠低声道：“夫人，主公，曹操大军已动。先锋曹仁、李典兵出叶县，不日将抵新野；曹操自领中军十万随后；汉中夏侯渊亦在整顿兵马，欲东出房陵。荆州两面受敌，危在旦夕。”
刘琮小脸煞白：“那……那如何是好？”
蔡瑁看了一眼蔡夫人，缓缓道：“如今有三条路。其一，固守待援，但江夏刘琦未必来救，即便来，也未必是曹军对手。其二，投降刘备，但刘备势大，我等归降，不过锦上添花，他必削我兵权，蔡氏将无立足之地。”
“其三呢？”蔡夫人问。
“其三，”蔡瑁一字一句，“投降曹操。曹操挟天子以令诸侯，名义