像是水中的污染物质被蒸发出来，在空气中弥漫。
“后退。”老魔法师说。
他掏出一根短杖，杖尖亮起蓝色的光芒。
光芒射入蒸汽，蒸汽中的灰色物质像是被磁铁吸引的铁屑，纷纷向短杖汇聚，在杖尖凝结成一颗灰黑色的珠子。
珠子有指甲盖大小，表面布满细密的纹路，像是微缩的蜂窝。
老魔法师将珠子装进特制的玻璃瓶。
“污染源被提取出来了。”他说，“现在井水可以正常饮用，但……这只是暂时的。如果灰雾继续扩散，污染会再次出现。”
锅里的水已经变得清澈。
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一个村民壮着胆子舀了一勺，小心地喝了一口。
“甜了！”他惊喜地说，“水变甜了！没有怪味了！”
人群爆发出欢呼。
中年男人——后来得知他是村长——紧紧握住林羽的手。
“谢谢……谢谢你们。”他的声音有些哽咽，“这半个月，我们村死了两头牛，五只羊。牲畜喝了污染的水，内脏腐烂。人也病了十几个，浑身无力，咳血。我们以为……以为村子要完了。”
“灰雾是什么时候出现的？”赛非斯问，他已经掏出羊皮纸开始记录。
“一个月前。”村长说，“最初只是远处的天空有点灰。我们没在意，以为是天气不好。但灰雾一天天靠近，所过之处，草木枯萎，水源污染。动物要么逃跑，要么……变异。”
“变异？”
村长指向村外的一片田野。
田野里，原本应该长着麦子，但现在只剩下一片灰白色的残茬。
残茬之间，有几个灰白色的身影在蠕动。
那是……田鼠。
但已经不是正常的田鼠了。
它们的体型大了三倍，毛皮脱落，露出灰白色的皮肤。
眼睛变成了浑浊的灰色，没有瞳孔。
它们在田地里啃食麦秆，但麦秆已经枯萎，它们啃食的……是土壤。
灰白色的土壤被它们吞下，又从嘴角流出灰黑色的黏液。
“它们不吃粮食了。”村长说，“吃土，吃石头，吃一切……死掉的东西。我们试着驱赶，但它们不怕人。用草叉刺中一只，它流出的不是血，是那种灰黑色的黏液。黏液沾到草叉上，草叉的铁头就开始生锈，几个时辰就烂穿了。”
老魔法师走向田野。
他在距离田鼠二十步外停下，掏出一枚探测符文。
符文亮起，投射出一道淡蓝色的光幕，扫过田鼠。
光幕上显示出复杂的魔法纹路。
“生物结构被重构了。”老魔法师说，“不再是血肉之躯，而是……某种魔力与物质的混合体。它们不需要食物，不需要呼吸，只需要……灰雾。灰雾是它们的能量源。”
他收回符文。
“这种变异不可逆。”他说，“杀死它们，是对它们的仁慈。”
苏然拔出短剑。
“我来。”
他走向田野。
田鼠察觉到动静，抬起头，浑浊的灰色眼睛盯着他。
它们没有逃跑，反而聚拢过来，嘴角流着灰黑色的黏液，发出嘶哑的吱吱声。
五只，十只，十五只……
田野里至少有三四十只变异田鼠。
苏然没有停下。
他左手掏出一枚闪光符文——这是出发前老魔法师制作的，能释放强烈的光芒，对依赖魔力感知的生物有干扰效果。
符文激活。
刺眼的白光爆发，笼罩整个田野。
变异田鼠发出尖锐的嘶鸣，它们混乱了，在原地打转，互相碰撞。
苏然趁机冲入鼠群，短剑划过一道银色的弧线。
第一只田鼠被斩成两半。
没有鲜血飞溅，只有灰黑色的黏液喷涌而出。
黏液落在地面，腐蚀出一个个小坑。
苏然侧身避开，短剑再次挥出。
第二只，第三只……
他的动作干净利落，每一剑都精准地切断田鼠的脊椎。
变异生物倒下，化为灰黑色的黏液，渗入土壤。
土壤的颜色变得更灰了。
三分钟后，田野恢复了安静。
所有变异田鼠都被清除。
苏然站在田野中央，短剑上沾满灰黑色的黏液，但剑身没有腐蚀——出发前，所有武器都涂抹了老魔法师特制的防护涂层。
他甩掉剑上的黏液，走回村口。
村民们看着他，眼神里充满敬畏。
“你们……你们到底是什么人？”村长问。
“希望联盟。”林羽重复道，“一个由多个种族组成的组织，目的是对抗威胁，守护平衡。灰雾事件是我们目前的首要任务。”