“刘师傅，今天的鱼有点咸啊。”一个老工程师开玩笑。
“对不起对不起。”小刘连忙道歉，“新一批海盐提纯度不够，我下次注意。”
“逗你的，好吃着呢。”老工程师拍拍他肩膀，“比你师傅在的时候进步多了。老张当年第一次做饭，把压缩饼干煮成了糊糊，我们还以为他要毒死我们。”
食堂里响起善意的笑声。小刘挠挠头，腼腆地笑了。他是灾变后成长起来的孩子之一，所有的烹饪知识都来自张卫国的口传心授和几本抢救出来的菜谱。
“你师傅教你的不止是做饭。”老工程师突然认真地说，“他教你怎么在什么都没有的情况下，做出让人活下去的东西。这是比任何技能都重要的本事。”
深夜，技术部实验室。
苏晴还没有下班。她面前摊开着上海传回的变异体数据分析报告，旁边是灵枢网络对地下“信息节点”的能量波动记录。
“它们在进化，速度比我们预估的快30%。”她对助手说，“看这个‘腐蚀者’的酸液成分分析，ph值已经降到0.8，能够溶解大多数合金钢。我们的标准防弹衣在这种酸液面前只能坚持五秒。”
助手是个十九岁的女孩，战前应该是上大学的年纪，现在已经是实验室的骨干。“那怎么办？换材料？”
“材料只是治标。”苏晴调出另一份文件，“这是裂谷部落送来的样本，一种在圣泉附近生长的蕨类植物，叶片表面分泌的蜡质层能够抵抗强酸腐蚀。原理是……疏水和分子层面的定向排列。”
她的眼睛亮起来：“如果我们能人工合成这种结构，涂覆在防弹衣表面……”
“可是我们没有合成设备，没有化学原料，甚至没有稳定的电力供应。”助手提醒。
“那就用土办法。”苏晴站起身，在实验室里踱步，“张卫国师傅教过我们：在战场上，能用工兵铲解决的问题，就不要等导弹。我们没有高端实验室，但我们有龙宫的微生物培养池，有裂谷部落的植物样本，有新伊甸的基础化学知识。”
她开始在黑板上画草图：“第一步，从蕨类植物中提取蜡质；第二步，用简易离心机分离有效成分；第三步，尝试与现有防水涂料混合……小王，你去种植区要一公斤那种蕨类；小李，你去机械部借一台手摇离心机；小赵，你去查旧时代关于仿生涂料的资料，我记得图书馆有本1987年的《材料表面工程》。”
年轻的技术员们迅速行动。没有一个人抱怨“这不可能”，因为在他们短短的人生中，“不可能”的事情已经发生了太多，而人类依然活着。
这就是新生代的特点：他们没见过旧时代的繁华，所以不会为失去而过度悲伤；他们从小在危机中长大，所以对困难有着近乎本能的务实态度。
同一时间，士兵宿舍。
陈启明正在检查自己的装备。95b短突击步枪，保养良好；92式手枪，弹匣满仓；多功能刺刀，刀刃在灯光下泛着冷光；灵枢网络感应器，电量100%；急救包，里面除了标准药品，还有一支高浓度氯胺酮注射器，和王护士长准备给老兵们的一样。
他的通信器响起，是林晓。
“启明，我刚完成对申城空气样本的分析。”林晓的声音很急，“结果显示，城市上空有微量的神经递质类似物悬浮颗粒。吸入后可能影响判断力、延长反应时间。我怀疑这是归墟系统设置的第二道防线，物理防线是变异体，生化防线是这个。”
“防护措施？”
“标准防毒面具可以过滤，但会影响视野和通信。我已经让后勤部准备一批改进型，在保证过滤效果的前提下，尽量扩大视野范围。明天早上能送到。”
“谢谢。”陈启明顿了顿，“林晓，如果我回不来……”
“别说这种话。”林晓打断他，“你答应过要带我去看真正的大海，不是龙宫外面那种深海，是在阳光下有沙滩和椰子树的大海。你欠我的。”
陈启明笑了：“我记得。等这次任务结束，等申城安全了，我们去找那样的地方。我听说琼州还有干净的沙滩。”
挂断通信后，他继续检查装备。背包里除了武器弹药，还有几件特别的东西：一小包申城本地土壤样本采集袋、一台改造过的旧时代摄像机、一本巴掌大的空白笔记本和一支铅笔。
最后，他从抽屉里拿出一个铁盒，里面是一枚磨损严重的陆军臂章，那是他父亲留下的遗物。父亲是华东第七基地的炮兵指挥官，在基地陷落最后的炮火掩护中阵亡，遗体从未找到。
陈启明把臂章别在内衣口袋上，贴近心脏的位置。
“爸，我要去你战斗过的地方了。”他轻声说，“如果你在天有灵，保佑我能把还活着的人带回来。如果不行……至少让我死得像你一样，站着死。”
出发前两小时，龙宫码头区。
快