长山王进士，在地方上做县令时，审理案子有个独特的规矩：
按律法轻重，罚犯人以蝴蝶抵罪。轻罪交几十只，重罪缴上百只。
审案时，他屏气凝神看着堂下犯人陈情，待案情已明，便轻拍惊堂木，悠然道：
“念你情有可原，按律本该杖责二十，如今罚你三日之内纳蝶百只，可愿？”
一时间，县城内外悄然兴起捕蝶之风。
农夫收工后携网入林，孩童课余举着纱罩奔跑于野。
连深闺中的女子，也悄悄托人从市上买些彩蝶备着，以防家人触法。
每有集市，竹笼里翅膀的扑簌声与讨价还价声此起彼伏。
纳蝶之日最是奇观。
王县令升堂，案卷堆在一侧，中央空着。衙役唱名，被罚者提着竹笼鱼贯而入。
笼门一开，千百彩蝶霎时涌出，碧凤蝶墨翅金斑，宛如破碎的夜空缀了星子；
玉带凤蝶素绢般的翅上抹一道黛青，似山水画里不经意的笔锋；
更有寻常菜粉蝶，成群如雪片翻飞。
它们初时惶然四散，撞上梁柱窗棂，渐渐适应了光亮，便开始在公堂上翩跹。
光影透过窗棂，碎在飞舞的翅翼间，整个厅堂如一场流动的织锦梦境。
王县令这时便离了座，背着手踱步堂中。
仰头看蝶群如云霭盘旋，又倏然散开，他会忽然拊掌，继而抚须长笑。
有老衙役私下叹道：“大人这笑，倒比判了重刑还痛快几分。”
旁人低语：“听说大人早年痴迷画蝶，废纸三千，总嫌死蝶无神。
如今这活生生的，怕是合了心意。”
那些缴了蝶的犯人，见县令开怀，也都暗松一口气，总比皮肉受苦强。
如此数年，王县令治下竟以“蝶讼”闻名邻县。
直到一个夏夜。
那夜燠热，王县令在书房批阅公文至深夜，伏案小憩。朦胧间，似有幽香袭来。
抬眼见一女子悄然立于灯影外，衣裳华美如云霞裁成，细看竟是无数蝶翅纹理织就，光晕流转。
女子敛衽一礼，声音如风中薄纱：
“大人以律法之威，行风雅之戏，可曾想过，我姊妹因此遭劫？”
王县令愕然：“本官所罚皆罪有应得之人，与你等何干？”
女子凄然一笑：“网罗之下，岂分有罪无罪？
为凑足数目，捕者往往一网尽收。
幼蛹未成，病蝶垂死，皆弃之路旁。
三年来，山南那片蝶谷，十不存一。”
她顿了顿，眼中泛起奇异光彩，“大人爱蝶成痴，我们本无怨言。
然痴而至虐，姊妹多物故。
今夜特来告知，当使君先受风流之小谴，以警痴心。”
言罢，身形倏然淡去，化作一只从未见过的碧色大蝶，翅上金纹如篆字盘旋。
它在空中稍作回翔，翼尖扫过灯焰，“啪”地爆起一星火花，随即穿窗而去。
王县令惊醒，灯花正爆，窗外月色如水。
他怔了许久，笑自己荒唐：“梦魇罢了。”
次日午后，他在衙署后院独酌。槐荫满地，蝉声聒噪。
他正举杯对着花间几只粉蝶出神，忽闻前堂鼓声骤响，竟是直指使（监察官员）突然莅临。
王县令慌忙整冠更衣，仓促间，其妻从内室追出，笑他冠上沾了片素白花瓣，取了便走。
直指使已端坐正堂，面色肃然。
王县令跪拜间，忽觉堂上空气凝滞。
起身时，见直指使目光如刃，直刺他头顶。
原来慌乱中，妻子戏簪的那朵素花，仍在冠侧颤动。
按礼，见上官须冠服端正，簪花嬉戏，是大不敬。
直指使拂袖而起，未听半句解释，当堂厉声斥责半刻钟，句句如针刺骨。
末了冷笑：“早闻王县令好风雅，今日方知雅到失仪忘礼！”
言毕径自离去，留下王县令呆立堂中，冠上那朵素花颓然坠地。
当晚，王县令闭门独坐。
烛火摇曳中，忽见白天那朵落花上，竟伏着一只极小的蓝蝶，翅脉如泪痕。
他猛然想起昨夜梦境，冷汗涔涔。
次日，便废止了纳蝶令。
那些未缴的，一律改罚劳役；已缴的，全部开笼放归山林。
放蝶那天，他亲自立于城楼，看蝶群如彩云出岫，散入远山暮霭。
有人见他抬手似要抚须，却最终垂袖，轻叹一声。
多年后，王县令致仕还乡。
有旧属来访，说起当年事，笑问是否真因直指使一斥而改令。
老人摇扇不语，良久方道：
“那日堂上，我俯首听斥时，瞥见梁柱缝隙里，一只枯蝶残骸随风飘落。
忽