县令大笔一挥：“就你了！送青州！”
张佐腿都软了，想跪下求饶，可差役不容分说，架着他往外走。
他怀里，还揣着早上没吃完的半个馍馍，现在只觉得那馍馍像块石头，沉甸甸地压在心口。
去青州的路有二百多里。
张佐被塞在一辆破马车里，颠簸得骨头都快散了。
押送他的两个差役坐在车前，有一搭没一搭地聊天。
说着太守的病多棘手，之前的大夫多倒霉。
张佐越听心越凉。
屋漏偏逢连夜雨，他自己也咳起来了。
这是老毛病，每年冬天都犯，穷得烧不起炕，冻出来的。
这一路风餐露宿，咳嗽加剧，嗓子眼像塞了团棉花。
又痒又痛，咳起来停不住，肺都要震出来了。
差役嫌他吵，骂骂咧咧：“咳什么咳！还没到青州呢，你先把自己咳死了！”
张佐缩在车厢角落，捂着嘴，憋得满脸通红。
他真想说自己真有病，真不是大夫，可这话说出来谁信？
里正作证，县令亲点，他现在就是“张大夫”。
第三天，马车进了山。
路更难走了，颠簸得厉害。正午日头毒，晒得车厢像个蒸笼。
张佐渴得眼冒金星，舌头干得像块糙树皮，黏在上颚动弹不得。
咳嗽却停不下来，一阵紧似一阵，咳得他眼前发黑，几乎要晕过去。
“水……给口水……”他嘶哑着嗓子求道。
差役不耐烦，扔进来一个水囊，早就空了。
张佐摇了摇，一滴都没有。
“忍忍吧，快到前面村子了，讨点水喝。”差役敷衍道。
好不容易看见山坳里，有个小村子，也就十几户人家，房子低矮破旧。
马车停在村口，差役去敲门讨水，张佐挣扎着爬下车，扶着车轮直喘气。
这年景大旱，山里的泉水都快断了流。
水比香油还金贵，家家户户的水缸，看得比命根子还紧。
差役敲了几家门，不是没人应，就是被骂出来。
“去去去！自个儿找山泉去！”一个汉子“砰”地关上门。
差役骂了几句，也没办法，回到车边对张佐说：“没水，走吧。”
张佐却挪不动步了。
他渴得快要发疯，喉咙里像有火在烧。
他四下张望，忽然看见村口最边上那户人家门口，有个妇人正蹲在木盆前洗野菜。
那是个约莫四十来岁的妇人，衣衫褴褛，面黄肌瘦。
盆里的水浑浊得像泥汤，漂着草屑、泥沙，还有些说不清的渣滓。
妇人把野菜在里面涮了涮，捞出来放进另一个盆里。
对张佐来说，那盆脏水此刻却比琼浆玉液还诱人。
他不知哪来的力气，踉踉跄跄扑过去，差点摔倒在那妇人面前。
妇人吓了一跳，手里的野菜掉回盆里，溅起几点泥水。
“大娘！行行好！”张佐声音嘶哑得几乎听不清，嘴唇干裂得渗出血丝。
“这、这洗菜水……赏我一口吧……就一口……”
妇人惊疑不定地看着他，又看看他身后的差役和马车，大概明白了这是过路的。
她看张佐那副样子实在可怜。
嘴唇干裂，眼睛深陷，咳嗽起来浑身发抖，像是随时要倒下。
她犹豫了一下，叹了口气，摆摆手：“喝吧喝吧……别嫌脏就成。”
张佐如蒙大赦，也顾不得许多，端起那木盆，仰头就灌。
水确实浑浊，入口一股浓重的土腥味，还有些说不清的涩味。
可对干渴到极点的人来说，这就是救命的水。
他咕咚咕咚灌了几大口，喝得太急，呛得又咳起来。
喝完了，他长长舒了口气，抹抹嘴，刚要道谢，却忽然愣住了。
等等。
喉咙……不痒了？
胸口……不闷了？
他试探着清了一下嗓子，疼痛和瘙痒，没有了。
他又深呼吸了几次，顺畅了，那种像被堵着的感觉，消失了。
张佐站在原地，一动不动，眼睛死死盯着那盆、已经见底的洗菜水。
浑浊的水底，还沉着一些泥沙和细碎的野菜渣子，在阳光下泛着微光。
他的脑子飞快地转着。
洗菜水……野菜……这妇人洗的是什么野菜？
他低头看旁边那个盆里已经洗好的野菜。
叶子细长，边缘有锯齿，茎秆泛着淡淡的紫色。
他认得这种野菜，乡下叫“紫茎蒿”，荒年时有人挖来充饥。
但吃得多了容易拉肚子，所以一般没人多吃。
可就是这紫茎蒿的洗菜水，喝下去后，他折磨了