捧着礼物进去，这一等就是大半个时辰，大门终于开了。

    “公主有令，宣御史张清源觐见……”一声悠长的传唤，从内院层层传出。

    张清源整理衣冠，躬身而入。

    穿过三重院落，来到正厅前，只见廊下，站着八名锦衣侍女，个个容貌秀丽，仪态端庄。

    厅内，一位宫装女子端坐堂上，约莫三十余岁，容貌秀丽绝伦。

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    头戴九凤衔珠冠，虽无过多装饰，却自有皇家威仪。

    张清源不敢直视，行三拜九叩大礼：“微臣张清源，拜见公主殿下。”

    “张御史请起。”公主声音温和，“赐座，上茶。”

    侍女端来金边瓷碗，茶香清冽。

    公主简单询问了几句朝堂事务，张清源谨慎应答。

    约莫一炷香时间，公主微微颔首：“张御史忠心可嘉，本宫记下了。王管事，代我送客。”

    从进门到离开，不过一刻钟。

    张清源走出厅堂时，手心全是汗。

    刚至二门，一名侍女追来：“公主赏张御史云锦两匹、贡墨四方。”

    翌日，他备了厚礼，亲自到梨花巷拜访王承恩致谢。

    敲了半天门，无人应答。

    邻居老翁探头道：“这位老爷找谁？”

    “请问王承恩王管事可住此处？”

    老翁摇头：“这宅子空置半年多了，前几日，确有一伙人搬进来，但昨日已全部搬走。”

    张清源心中一沉，强作镇定：“可知他们去了何处？”

    “这倒不知，只听闻领头的，是个面白无须的中年人，气派得很。”

    张清源忙命赵福前往“静园”探查。

    两个时辰后，赵福回来，面色惨白：

    “老爷，那……那根本不是公主府！就是个租来的空宅子！

    守门的老仆说，三日前有人花重金租了十天，昨日已退租离开！”

    张清源眼前一黑，险些摔倒。

    一千两银子，加上祖传宝物，那是张家大半家产啊！

    “报官！立刻报官！”他嘶声道。

    顺天府差役前来调查，却发现对方行事周密，毫无破绽。

    所谓的“王承恩”用的是假名，租宅子的文书是伪造的。

    连那匹白马，都是从马市短期租赁的。

    更让张清源绝望的是，此事若传扬出去，他不仅成为满朝笑柄，还可能因此被弹劾。

    一个月后，张清源因“办事不力”被调任闲职。

    “老爷，怎么了？”赵福问。

    张清源放下车帘，长叹一声：“走吧。”

    马车缓缓驶出城门，消失在官道尽头。

    茶铺二楼雅间内，一个面容清秀的年轻人，透过窗缝看着远去的马车，“师父，又成一条。”

    屋中坐着的中年男子，正是昔日的“王承恩”。

    他抿了口茶，微笑道：“记住，这局的关键不在骗，而在人心。

    他们若不是有所求，有所惧，又怎会入局？”

    “可徒弟不明白，您为何每次都要扮公主？这风险太大了。”

    “因为只有皇家，才能让他们既敬畏又向往，既不敢深究、又深信不疑。”

    男子把玩着手中的金碗，那正是当日“公主”赐茶用的那只。

    “况且，你师娘扮公主，不是天衣无缝么？”

    这皇城里，真与假，贵与贱，有时不过是一场精心布置的戏。

    而戏幕落下时，有人倾家荡产，有人飞黄腾达，还有人，已经筹备着下一场演出了。

    良辰美景，终是虚设。

    局中有局，谁人不是戏子？

    谁人不在笼中？

    hai