京城三月，春寒料峭，御史张清源独坐书房，望着窗外细雨，眉头紧锁。
他已年过四十，在御史台任职五年，虽勤恳清廉，却始终升迁无望。
朝中暗流涌动，若无靠山，怕是连这个位子都难保住。
这日午后，仆人赵福上街采买，在东市茶铺歇脚时，偶遇一人。
“这位兄台，可是在等人？”
说话者约莫三十五六岁，身穿青缎云纹袍，腰系玉带，气度不凡。
赵福连忙起身：“不敢不敢，只是歇歇脚。”
“在下王承恩，在端慧长公主府上管事。”
那人自报家门，随手掏出一块鎏金腰牌晃了晃。
“看兄台举止，应是哪位大人府上的吧？”
赵福见对方气派，不敢怠慢，如实道：“小人伺候御史台张清源张大人。”
“原来是张御史的人。”
王承恩眼睛一亮，邀赵福坐下，叫了两盏上好的龙井。
“张大人我是久闻其名，正直清廉，令人钦佩。只是……”他欲言又止。
“只是什么？”赵福追问。
“兄台莫怪在下直言，如今朝堂局势复杂，张大人既无背景又无人脉，只怕是步履维艰啊。”
王承恩这话，正戳中赵福心事。
他跟随张清源十三年，眼见主人处处碰壁，心中焦急，不由叹道：
“王管事所言极是，可我家老爷性子耿直，不愿攀附权贵。”
“清高固然可敬，可也要审时度势。”
王承恩抿了口茶，娓娓道来。
“端慧长公主乃圣上胞妹，最得圣心。
上月吏部侍郎李大人通过我引荐，拜会了公主。
不过半月，便调任户部侍郎，主管江南漕运，那可是多少人眼红的肥缺。”
赵福听得心动：“这……我家老爷若想拜会公主，不知需要何等条件？”
王承恩环顾四周，声音更低：“公主待人宽厚，不计较礼物轻重，但规矩不能坏。
若张大人能备上一千两银子的见面礼，我可代为安排。”
“一千两？”赵福倒吸一口凉气，“这数目……”
“兄台觉得多？”王承恩笑道。
“公主府每日求见之人络绎不绝，没有这个数，连门槛都摸不着。
若非看在与兄台投缘，又是同巷邻居的份上，这忙我可不帮。”
“同巷邻居？”
“我就住在梨花巷啊，离张府不过百步。”
赵福仔细一想，梨花巷确实有几户深宅大院，平日门禁森严，不曾想竟住了这等人物。
回到府中，赵福将今日之事详禀张清源。
张清源起初疑虑：“公主府的管事，怎会轻易与仆役结交？”
“老爷，小人仔细观察，那王承恩谈吐不俗，对朝中事务了如指掌，绝非等闲之辈。
况且他说的李侍郎升迁之事，确有其事。”
赵福劝道，“如今老爷在御史台处境艰难，若真能得公主庇护，前程可期啊。”
张清源在书房踱步良久。
他想起昨日朝会上，右都御史当众斥责他“不识时务”的场面；
想起同僚们聚会时，唯有他被排除在外的尴尬；
想起家中老母的病、儿女的婚事……
终于长叹一声：“罢了，就依你所言。只是这一千两银子……”
“老爷，老夫人那支祖传的翡翠簪，还有夫人陪嫁的金器，若是典当，应能凑足。”
赵福小心翼翼建议。
三日后，张清源在府中设宴，赵福亲自将王承恩请来。
席上山珍海味，陈年佳酿，张清源亲自把盏。
王承恩谈笑风生：“公主最欣赏张大人这般正直的官员。
常言朝中若多几个张清源，何愁吏治不清。”
他又说起公主的喜好，“公主爱听南曲，尤喜《牡丹亭》；
平日喜着淡雅服饰，唯独爱收集奇石；
每月十五，必到广济寺上香……”
张清源听得仔细，心中疑虑渐消。
临别时，王承恩郑重道：“三日后辰时，我来接大人。
切记，公主日理万机，机会稍纵即逝。”
这三日，张清源度日如年。
他变卖了家传宝物，凑足一千两银子。
还准备了南海珍珠一串、徽州古墨一套作为见面礼。
第四日清晨，王承恩果然准时到来，骑一匹通体雪白的骏马，马鞍镶金嵌玉，威风凛凛。
“张大人，快随我来，公主此刻正好得空。”
两人骑马穿过大街小巷，约莫走了半个时辰，来到城西一处僻静巷子。
眼前赫然一座朱门大院，门前石狮威严，匾额上写着“静园”二字。
王承恩