唱到“月移花影约重来”时，芳兰脚尖不经意间，踢了踢高蕃的靴底，惊得他差点碰翻酒壶。
酒过三巡，众人起哄让高蕃与芳兰“同榻和词”。
芳兰羞红了脸，却趁递酒时在他掌心写了个“宿”字。
高蕃的心像被猫爪挠似的，正犹豫间，忽听邻桌传来个清冷的声音：“店家，再添一壶女儿红。”
那是个穿月白长衫的美少年，面如冠玉，目若朗星。
独自对着烛火喝酒，身边站着个捧巾帕的小童。
高蕃只觉那少年，眉眼有些眼熟，却被芳兰的笑声打断：“公子在看谁？莫不是看上那位小郎君了？”
更鼓响时，酒馆外。
“高公子留步。”小童追了出来，手里捧着个锦盒，“我家主人请您过去一叙。”
高蕃跟着小童穿过回廊，只见月白长衫的少年，背对着他站在梅树下，风吹衣袂飘飘欲仙。
“阁下是……”话音未落，少年猛地转身，手中折扇“啪”地打在他额头上，“好你个高蕃！竟敢背着我逛窑子！”
高蕃吓得魂飞魄散，那少年竟是江城扮的！
她不知何时卸了男装，水红罗裙在月光下，像团燃烧的火焰。
春桃从树后跳出来，手里还提着他落在雅间的青衫：“姑爷，这帕子是谁的？”
帕角绣着朵小小的兰花，正是谢芳兰之物。
子夜，高家卧房。
“说！第几次了？”江城将绣花剪刀“咚”地插在妆台上，烛光映得她脸色惨白。
高蕃跪在地上，膝盖压着碎瓷片，鲜血淌下瓷片：“娘子饶命，我再也不敢了！”
江城冷笑一声，突然抓住丫鬟秋菊的头发，将酒坛扣在她头上：“是不是你给姑爷通风报信？”
秋菊吓得浑身发抖，磕头如捣蒜：“小姐饶命！是姑爷说……说想喝您酿的桂花酒……”
“桂花酒？”江城眼神一厉，从发髻上拔下金簪，狠狠刺进秋菊的胳膊，“那我就罚你给姑爷‘下酒’！”
她剪下秋菊胳膊上的一块皮肉，又在高蕃手臂上剜下同样大小的肉，将两块血肉互换贴上：
“这叫‘骨肉相连’，省得你们背地里偷情！”
鲜血染红了青石板，高蕃疼得昏死过去。
江城却面不改色地用绣花针将伤口缝好。
窗外传来打更人的梆子声，她忽然想起五年前那个雨夜。
高蕃也是这样跪在她窗前，手里攥着那方绿手巾：“江城，我定会娶你为妻。”
三日后，高家正厅。
高母来看儿子，只见高蕃趴在床上，背上鞭痕纵横交错，胳膊上缠着厚厚的纱布。
“我的儿啊！”高母抱着他失声痛哭。
江城端着碗黑乎乎的东西走进来：“婆婆来得正好，这是我给夫君熬的‘补药’。”
碗里浮着几只蟑螂，看得高母当场晕厥过去。
夜里，高母梦见个白胡子老道，手里托着只金光闪闪的老鼠：
“此乃静业和尚养的长生鼠，前世被你儿误杀，今生特来讨债。
每日念百遍观音咒，或可化解。”
高母惊醒后，赶忙拉着高仲鸿一起诵经。
可江城的脾气却越来越暴躁。
她在泥地里踩出脚印，逼高蕃跪下来舔干净。
她把他的书稿扔进茅厕，逼他徒手捞出来。
甚至在他参加乡试的前夜，故意打翻油灯，烧坏了他的准考证。
隆冬，临江府学政衙。
“高蕃，身为生员竟狎妓宿娼，有辱斯文！”
学政将青衣帽扔在他面前。
“着即降为青衣，永不得参加科举！”
高蕃捧着那顶，象征秀才身份的方巾。
忽然想起江城刚嫁过来时，曾为他绣过一方砚台垫，上面绣着“金榜题名”四个小字。
他不知道，此刻的江城正对着铜镜发呆。
镜中映出的，是一只遍体鳞伤的老鼠，正用爪子拼命抓挠着镜面。
……
晨曦初露，高府门前的青石板路上，薄雾尚未散尽，便已聚拢起一圈看热闹的街坊。
一个身披褪色袈裟、手持破旧皮鼓的老和尚，正站在街心，口中念念有词。
他枯瘦的手指，在鼓面敲击，那鼓声初时沉闷，继而竟变幻出奇异的声调。
恍若一头老牛苍凉的哞叫，引得路人纷纷驻足。
“这和尚是哪里来的？
敲的这是什么鼓，竟能发出牛叫？”
“听说是云游至此的高僧，莫非有什么神通？”
议论声中，高府内院的江城，也听到了这奇异的鼓声。
她慵懒地倚在窗边，闻言秀眉一挑，好奇心顿起：“外面吵吵嚷嚷的，是何事？”
贴身丫鬟春桃