“砰！”
酒液飞溅，杯碎满地。
“你们这些人，口口声声讲仁义道德，背地里却做尽卑劣之事！”
他怒吼道，“我乔某虽出身寒微，但从未做过亏心事！
你们呢？
为了权势富贵，连救命之恩都能践踏！”
全场寂静。
史孝廉脸色一沉：“乔公子，你这是什么意思？”
“什么意思？”乔大年冷笑，“史大人，你女儿的命是我救的，宾娘的怨毒是我挡下的，魂锁的反噬是我承受的！可如今，你却用一场婚事，将这一切抹杀得干干净净！”
“你……”史孝廉一时语塞。
王化成却冷笑道：“乔公子，你也太把自己当回事了。救人一命，不过是巧合罢了。至于魂锁……呵，说不定是你自己胡思乱想出来的幻觉。”
乔大年猛地转头盯着他，眼中寒光四射：“你说什么？”
王化成嘴角勾起一抹嘲讽：“我说，你不过是个疯子罢了。今日来闹事，恐怕连门都出不去。”
话音刚落，门外传来一阵骚动。
“让开！让我进去！”
是芸香的声音。
她冲进厅堂，满脸焦急：“乔相公，求您回去吧！小姐她……她不好了！”
乔大年心头一震：“怎么了？”
芸香喘着气：“小姐咳出血来了，手腕上的锁链也在蔓延……她说那是魂锁的反噬，说您正在受苦……”
乔大年脸色骤变，心中剧痛如绞。
就在这时，一道凄厉的尖叫声从绣楼方向传来——
“啊——！”
是连城！
乔大年猛地转身，朝绣楼狂奔而去。
顾云章紧随其后，王化成则冷笑着挥手：“拦住他。”
几个家丁上前阻拦，却被乔大年拼尽全力推开。
他不顾伤势，一路冲上绣楼。
推开房门，只见连城蜷缩在窗边，脸色惨白，嘴唇发紫，手腕上的锁链纹路已蔓延至小臂，泛着诡异的幽光。
“乔郎……”她虚弱地唤了一声，眼中含泪。
乔大年扑到她身边，紧紧握住她的手：“坚持住，我带你离开这里！”
连城摇头，声音微弱：“来不及了……魂锁已经觉醒，我们都被诅咒了……”
乔大年紧紧抱住她，眼中满是悲怆与不甘。
窗外，锣鼓声依旧喧嚣，可对他们而言，一切都已归于沉寂。
连城无力地瘫软在窗边，冰冷的泪水汹涌而出，混合着嘴角因刚才剧烈呛咳而残留的血丝。
她死死捂住心口，那里如同被千万把钝刀反复切割。
她看着自己手腕上那狰狞的暗绿锁链印记。
感受着魂锁另一端传来的、乔生那越来越近的、如同风中残烛般摇曳却无比决绝的气息。
一股灭顶的绝望和冰冷的预感，如同毒藤般缠绕上她的心脏。
“来不及了……乔郎……别来……”她喃喃低语，声音破碎在冰冷的空气中。
乔大年跪坐在她身旁，一手搂住她，一手颤抖着探向她的脉搏。
他的手指冰凉，触碰到她的皮肤时，才发现她的体温也已开始下降。
“连城……撑住……”他的声音哽咽，却强忍着不让眼泪落下。
连城微微侧头，望着他布满血丝的眼眸，嘴角牵起一丝苦笑：“你还记得那年雪夜吗？我摔在井边，是你把我背回家……那时我就知道，你是这个世上，唯一不会舍弃我的人。”
乔大年喉咙发紧，说不出话来。
连城继续道：“可命运弄人，我终究还是害了你……魂锁一旦觉醒，便无法逆转。它会吞噬我们的神魂，直到我们彻底死去……”
“那你为何还要答应这门亲事？”乔大年终于忍不住质问。
连城垂下眼帘，泪水滑落：“父亲逼我……他说若是不嫁，便会把你逐出城外，永不录用。我不敢赌，也不敢让你再为我冒险……”
乔大年沉默了，他知道她说的是真的。
史孝廉虽曾受恩，却终究是个趋利避害之人。
“现在说什么都晚了……”
连城轻声道，“魂锁已经开始侵蚀，我能感觉到……它在拉你下去……
史府绣楼深处，连城裹着锦裘，寒意仍从骨缝渗来。
窗外灯笼晃出鬼影，绣楼里只剩她的心跳声，敲得耳膜发紧。
身体渐好，心却沉在冰湖。
父亲的闪躲、芸香的忧色、下人说王化成来“议婚期”。
所有事都指向一个绝望的事实：
父亲要背弃诺言，用乔大年的血肉换家族体面。
一股恶心涌上喉头。
她不恼自己可能嫁王化成，只恨这世道践踏乔大年的赤诚，玷污那份“知己