窗外夜色沉沉，屋内只有座钟“咔嗒”作响。
他望着墙上那幅《松鹤延年图》，眼神空洞，仿佛被抽去了魂魄。
王化成气鼓鼓地坐在对面，肥胖的身躯像一座山，几乎要把椅子压垮。
他满脸怒容，双颊气得通红。
“岳父大人啊！
您可真是糊涂啊！
乔大年那个家伙算什么东西啊？
不就是一个穷酸书生嘛！
他剜肉？
那是为了什么？
还不是想攀高枝、搏富贵嘛！
这种人怎么能相信呢？”
说着，他突然猛地一拍桌子。
只听得“砰”的一声巨响，桌上的笔墨纸砚都被震得翻倒在地，墨汁溅得到处都是。
王化成不仅没有收敛，反而怒不可遏，他瞪大了眼睛，继续吼道：
“连城可是我的未婚妻啊！
这可是三媒六聘，全城的人都知道的事情！
您现在居然要毁约？
这要是让我爹知道了，他肯定会气炸了肺，非得告上府衙不可！
到时候，全山西的人都会知道，咱们堂堂的清流世家，竟然如此出尔反尔！
这让我们王家的脸往哪儿搁啊？”
史孝廉脸色苍白，嘴唇微微颤抖。
他知道王家势力庞大，若真对簿公堂，史家百年清誉恐怕毁于一旦。
而更让他心惊的是头陀临走时的警告。
“此女阳寿已绝，强续生机，魂锁缠身……切莫再与那剜肉之人纠葛……恐引孽缘，累及满门。”
王化成冷笑一声：“为个穷酸赔上史家名声？
我王家能给连城锦衣玉食，总比跟着他吃糠咽菜强吧？
更何况还有‘孽缘’这回事！
她若被克死，谁来负责？”
史孝廉终于开口，声音干涩：“贤婿……容老夫再想想……”
“还想？”
王化成嗤笑，
“您这是自毁前程！明日就设宴谢他，把事情了结了吧！”
史孝廉沉默许久，最终点头：“好……依你……备千金，明日设宴谢他，了结此事。”
王化成满意地起身离开，脚步声在门外渐远。
书房重归寂静，史孝廉瘫坐在椅中，泪水无声滑落。
与此同时，在城南一处陋巷的小院里，乔大年靠在床上，胸前伤口隐隐作痛。
油灯摇曳，映着他苍白的脸。
顾云章推门进来，神色凝重：“史家明日设宴。”
乔大年缓缓坐直身子，声音虚弱却清晰：“设宴？”
“是。”顾云章点头，“管家说史公感念恩情，备了薄酒和千两纹银。”
“千两纹银……”乔大年苦笑，“这就是他的‘谢忱’？”
顾云章重重一拳砸在膝上：“摆明了拿钱堵嘴！我打听过了，
王化成今日登门，得意得很！史孝廉他……唉！”
乔大年闭上眼，胸口剧痛远不及心头寒意。
他曾以为自己救下的不只是史连城的命，更是两人之间那份情谊。
可如今看来，史孝廉终究选择了王家的钱财与权势。
他睁开眼，目光坚定：“我割肉不是为了千金婚约，只为‘知己’二字！
连城曾以真心暖我，如今这份情却被视如草芥，用钱买断？
士可杀，不可辱！”
他缓缓站起，身体一阵摇晃，但眼神依旧锐利。
“明日之宴我必赴！我要问史孝廉，他‘以女许婚’的誓言还作数否？
我要告诉连城，‘士为知己者死’！
我这条命为知己而舍，不为色财！她若真知我，天崩地裂此心不移！
若视此情为敝履……我便收回这条命！”
“收回这条命！”
最后几字如惊雷炸响，顾云章震惊地看着他：“乔兄！你疯了吗？伤还没好，不能去！”
乔大年挥开他的手，扶着床沿站稳，深吸一口气：“顾兄，不必拦我。
此宴是刀山火海也要闯，是屈辱深渊也要看！否则，我生不如死！”
他望向窗外漆黑的夜色，胸中疼痛与冰冷交织，却有一股力量支撑着他。
他缓缓坐下，声音沙哑：“劳烦顾兄……备套干净衣裳……明日……赴宴。”
翌日清晨，史府张灯结彩，宾客盈门。
千金宴虽未正式开席，但已有不少人闻风而来。
他们议论纷纷，有人称赞史孝廉重情重义，也有人猜测乔大年是否会到场。
正厅中央，史孝廉身穿官服，面色沉重。
王化成则站在一旁，嘴角挂着得意的笑容。
不多时，门口传来通报声：“乔公子到！”