顺治十七年，浙东书生宁采臣负笈北上，赶赴京城应试。
七月流火之际，他途经金华城北的兰若寺。
彼时，寺门匾额“兰若”二字被藤蔓缠绕，看竟似鬼寺模样。
塘中野藕，绽放惨白的花朵，池水仿佛被霜染过，透着阵阵冷冽。
“公子可是要借宿？”断墙后转出一位老太太，满头白发梳成蓬沓，腰间悬着一串骷髅念珠。
她掀开竹帘，宁采臣瞥见殿内长明灯下，供奉着一尊缺首的罗汉像，颈间刀痕仿若新刻。
东厢布满蛛网，显得破败不堪，唯有南舍门窗簇新。
宁采臣刚安置好书案，忽闻修竹沙沙作响。
一虬髯客倚着桂树，手中青铜酒卮刻着“斩鬼”二字。
虬髯客开口道：“小生燕赤霞，秦人，借住西廊。
公子若想活命，今夜切莫靠近北墙。”
夜幕降临，月上柳梢。
宁采臣在殿廊烛光下，诵读《孝经》。
这时，一位白衣女子款步而来，她发间金步摇，星芒闪烁，肌肤剔透似琉璃。
腕间，系着的褪色红丝绦，怎么看，都感觉是寿衣上的引魂索。
“公子可识得‘红袖添香’？”女子轻轻掠过他的书卷，“守身”二字上，留下淡淡划痕。
“小女子小倩，见公子清癯，特来相伴。”
宁采臣心中警觉顿生，深知这艳遇背后，定有蹊跷。
自己一心向学，怎能为美色所动。
他神色庄重，推案起身，墨笔在竹简上圈点，正色道：“男女授受不亲，姑娘请自重。”
女子袖中掷出一锭黄金，宁采臣如视无物，不为所动。
转眼觉见，黄金瞬间化作白骨，指节处还缠着未腐的筋肉。
“公子何必拒人于千里之外？此乃罗刹骨，能通阴阳。”
是夜三更，东厢，陡然传来一声惨叫，打破了夜的宁静。
宁采臣赶忙点烛查看，只见兰溪书生扑倒在地。
足底有焦黑爪印，伤口周围爬满蛛网状黑纹。
燕赤霞倚着门框，冷笑一声：“树妖姥姥又在吸食处子之血。
那女子聂小倩，便是她豢养的勾魂使者。”
“为何专挑我等书生下手？”盯着尸体旁的曼陀罗花瓣，宁采臣疑惑地问道。
燕赤霞知晓原因，“纯阳之体可用于炼丹，处子精血能够驻颜。
那姥姥已修成人形，专挑进京应试的读书郎下手。”
子时三刻，月光惨淡。
宁采臣透过石窗望去，只见聂小倩，被铁链拴在老槐树下。
树桠间挂满了灯笼，每个灯笼里，都嵌着一颗流泪的眼睛。
“姥姥要取那书生的心肝！”夜叉状怪物挥舞着铁叉叫嚷。
“他是文曲星庇佑之人，吃了能增百年道行！”
五更天，天色未明，聂小倩叩响了柴门。
鬓发散乱，面容憔悴，眼窝深陷如黑洞，分明是刚从黄泉爬出的骷髅：“公子救我！”
宁采臣下意识握剑后退：“昨夜你险些害我，如今又来做什么？”
“我本是杭州士族女，十八岁时被继母毒杀，弃尸于荒冢。”
她撩起衣袖，臂骨上布满齿痕。
“死后，我的魂魄被树妖姥姥以妖术操控。
若不依她指使害人，便会被投入阿鼻地狱……”
鬼泪砸落青砖，冒着青烟。
燕赤霞突然从梁上跃下，剑尖抵住她的咽喉。
“休要胡言！你若真有苦衷，为何连害两命？”
望向宁采臣腰间的文昌玉佩，聂小倩缓缓说道：
“至于宁郎，第一夜我试探你的德行，第二夜观察你的根骨。
直至第三夜，见你佩戴纯阳宝物，知晓你是阳间贵人，才敢吐露实情。
已去的两位书生，一位经不起我情色的诱惑，在虚幻中精尽人亡。
另一位，被我抛下的大金锭子，迷惑了心智，树妖趁机而入。
您应该明白，我做这些实在是被逼无奈，否则就会魂飞魄散。”
卯时三刻，三人一同来到寺北荒冢。
聂小倩指着白杨树下的土堆，“此即妾身埋骨之处。
棺木下有块青石，刻着继母下毒的经过。”
这时四周，突然涌现出无数鬼影，皆作扼喉状。
燕赤霞挥剑斩开鬼群，剑身上“斩鬼”二字，发出耀眼金光。
“宁兄速开棺，我来断后！”
宁采臣咬破舌尖，以血书符贴在棺木上。
掀开棺盖，眼前的景象，令他浑身冰凉，骷髅头戴金步摇，胸腔填满曼陀罗花。
每片花瓣，刻着诅咒：“永堕地狱”
带着聂小倩的骸骨，回到家乡，后院的梅树下，多了一个魂冢。