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“这里...七个点组成的图案是一个不完整的‘生命之花’几何。完整图案应该还有第八个点，在这里。如果我的计算正确，这个位置应该有一颗恒星，但在所有星图中它都被抹去了。”
“被谁抹去？”
“可能是播种者，也可能是反抗者。但石碑说‘真正的原初火花在种子诞生的地方’，种子诞生的地方不是播种地，而是...原初火花所在的地方。”
逻辑绕口，但意思逐渐清晰：七个凡光文明是被播种的诱饵，真正的原初火花（或许是真正能对抗“根”的力量）在另一个地方，被刻意隐藏了。
探索号的警报突然响起。
“检测到超空间波动！”星澈报告，“多个信号...是舰队！暗蚀舰队！”
舷窗外，火焰星云的边缘，空间开始扭曲。一艘艘黑色战舰从超空间中跃出，数量惊人——至少五十艘中型舰，上百艘小型舰，中央是一艘从未见过的巨型旗舰，形状如同扭曲的树根。
“他们怎么找到我们的？”冰棱进入战斗状态。
“可能是跟踪了我们跳跃的能量痕迹，”星澈快速操作，“也可能是...他们一直在等我们来这里。”
暗蚀舰队开始形成包围阵型。通讯频道被强制切入，一个熟悉又陌生的声音响起——是暗蚀将军，但音色中多了一种非人的共鸣：
“凡光的守护者们，感谢你们找到第七个碎片的位置。现在，七个坐标都已确认，重聚仪式可以开始了。”
“你们想要什么？”亚欧冷静回应。
“我们想要完成先祖未竟的使命：让原初重生。但重生的不是你们想象中的圣树，而是...根。七个凡光文明是培育了三万年的养料，现在终于成熟了。”
“所以你们是园丁？”
“园丁、根须、阴影...都是同一存在的不同部分。我们等待了太久。现在，请交出熔岩族的幸存者和他们的核心碎片。那是最后一个钥匙。”
“绝不。”
“那么，我们只能亲自来取了。”
暗蚀舰队开始进攻。探索号紧急升空，但四面八方都是敌人。护盾在密集炮火下迅速削弱。
“准备跳跃！”星澈喊道。
“不行！超空间被干扰了！”星芽看着仪器，“他们部署了封锁场！”
探索号在炮火中穿行，规避着致命攻击。但敌舰太多，火力太密集。一发暗蚀炮击中左引擎，船体剧烈震动。
“左引擎失效！护盾剩余21%！”
绝望之际，葛岩长老的声音通过船内广播响起，意念中带着决绝：
【凡光的领袖们...带我们的年轻人离开。我留下。】
“什么？”
【石碑记忆的最后部分...火焰种子留下了最后的武器：自毁协议。当根追捕者到来时，点燃诞生的摇篮，火焰将净化一切。这个星球...就是武器。】
“但你会死！”
【我们本就该在伊格尼斯-IV死去。多活的这些天，得知了真相，值了。带其他人走...去找到真正的原初火花。告诉所有文明：不要同步频率，不要重聚七光。这是火焰种子用生命换来的警告。】
其他熔岩族幸存者围住葛岩，他们的意念交织：
【我们留下。一个文明的最后时刻，应当在一起。】
【带核心碎片走。那是先祖的遗物，不能落入根的手中。】
【告诉宇宙...熔岩族曾存在过，曾反抗过。】
亚欧咬牙：“星澈，最大功率冲向封锁场薄弱点！艾拉，准备凡光通道，强行打开跳跃窗口！沙砾、冰棱，掩护射击！”
探索号调转方向，朝着暗蚀舰队阵型的一个缺口冲去。所有武器全开，凡光能量束在黑暗中划出金色轨迹。暗蚀舰队的火力更加密集。
就在探索号即将被击中时，下方的火焰星云第三行星突然爆发出刺目的光芒。不是火山喷发，而是从行星内部涌出的炽白火焰——那是纯粹的凡光能量，但混合了某种自毁性的频率。
火焰如触手般伸向太空，缠住最近的暗蚀战舰。被接触的战舰瞬间被点燃，暗蚀能量在凡光火焰中尖叫、消散。
行星本身开始崩解，从内而外，化为一个巨大的火球。火焰扩张的速度远超想象，很快就吞噬了三分之一的暗蚀舰队。
“葛岩长老启动了自毁协议！”星芽声音颤抖。
“趁现在！跳跃！”
艾拉开启最大功率的凡光通道，强行在封锁场上撕开一个缺口。探索号冲入缺口，进入超空间。最后看到的景象是：火焰行星完全爆炸，化为一片短暂但辉煌的超新星，将剩余的暗蚀舰队吞没。
超空间内，探索号沉默地航行。医疗室里，只剩下地心熔炉的核心碎片——熔岩族幸存者们将它留在了船上，自己选择与母星摇篮同归于尽。
十七个生命，一个文明