当凡光探索号结束第五次跳跃，脱离超空间时，映入眼帘的是一片破碎的星空。成千上万的行星碎片悬浮在恒星周围，形成绵延数亿公里的“碎星带”。这些碎片大小不一，大的如同月球残骸，小的不过拳头大小，在恒星的照耀下反射出冰冷的光芒。而在碎片带的缝隙间，隐约可见一片深蓝色的区域——那应该就是海洋星系的主星，一颗完全被水覆盖的行星。
“这就是‘流动星光之海’？”冰棱站在舰桥舷窗前，眉头紧锁，“看起来更像是...星球坟场。”
星芽快速分析扫描数据：“碎星带由行星爆炸形成。但爆炸模式不自然——能量残留显示，这是由内而外的解体，很可能是人为的。时间大约在...一万两千年前。”
“一万两千年？”艾拉惊讶，“什么样的灾难能让一颗行星炸成这么均匀的碎片？”
“或者什么样的武器。”亚欧补充道，目光锐利地盯着那片深蓝，“星澈，能扫描到海洋行星的详细数据吗？”
星澈调整探测器，但立即遇到问题：“碎星带干扰严重，电磁波和能量扫描都被扭曲。只能获得模糊信息：行星直径约1.2万公里，表面98%是液态水，大气成分...复杂，含有大量未知气溶胶。另外，没有检测到求救信号。”
这很奇怪。森林星系的求救信号明确提到了海洋星系也遭受攻击，但这里一片死寂。
“尝试用凡光频率通讯。”亚欧下令。
艾拉启动凡光通讯器，发送翠星提供的识别信号——一种模拟森林凡光与水流声结合的频率。几分钟后，没有回应。
“等等。”星芽突然说，“有反馈，但不是语音或数据...是一种共振。”
她调出频谱分析仪，屏幕上显示出一系列复杂的波形：“海洋行星在回应，但不是通过常规通讯频道，而是通过...水？”
“通过水？”
“是的。碎星带中的冰晶和行星大气中的水分子都在以特定模式振动，形成一种行星尺度的共鸣信号。我需要时间解码。”
就在星芽解码时，探索号的警报突然响起。
“不明物体接近！”星澈报告，“数量...很多！从碎星带中涌出！”
全息投影上，数百个光点从碎片带中飞出，快速接近探索号。放大图像，可以看到那是一种奇特的生物——或机械？它们有着流线型的身体，表面覆盖着类似鱼鳞的反光材质，身长三到十米不等，游动方式如同海洋生物在星空中翱翔。
“能量读数...生命与机械混合。”星芽分析，“是某种半生物半机械的构造体。它们体内有凡光能量反应，但频率...很古怪，时强时弱。”
亚欧做出决定：“保持防御姿态，但不主动攻击。艾拉，尝试用更广泛的凡光频率接触。”
艾拉点头，释放出一股温和的多频凡光能量。这股能量在真空中扩散，触碰到那些“海洋守护者”时，它们明显放缓了速度。
其中最大的一只——长约十五米，形似蝠鲼与军舰的结合体——脱离队伍，单独游向探索号。在距离船体百米处停下，头部的一个器官发出蓝光，投射出一幅全息图像。
图像中是一片深蓝色的海洋，海底有发光的城市，城市中央矗立着一座巨大的水晶塔。接着，图像切换，显示出一群类人生物：他们有淡蓝色的皮肤，腮状结构在颈部两侧，眼睛大而深邃，手指间有蹼状连接。他们身穿由发光海藻和某种柔性金属编织的服饰。
一个声音通过意念直接传入舰桥每个人的脑海，音色如同深海回响：
【外来者，你们携带森林与星光的气息，但也带着...暗蚀的阴影。说明来意，否则深渊将吞噬你们。】
声音中没有敌意，也没有欢迎，只有冰冷的审视。
亚欧回应，通过艾拉增强的凡光意念传递：“我们来自宇宙凡光守护者联盟，包括地球、星核、沙漠、冰原，以及新加入的森林文明。我们收到了森林星系的求救信息，得知海洋星系可能遭受暗蚀攻击，前来提供援助。”
沉默持续了约三十秒。那些海洋守护者在星空中静止不动，如同悬浮的雕塑。
【暗蚀...确实来过。但已被击退。】声音再次响起，【你们的援助迟到了，星空的旅者。】
“但我们仍然可以提供帮助。”艾拉加入交流，“修复损伤，分享技术，建立长期联盟。暗蚀族的威胁远未结束，他们计划在三年后摧毁所有凡光文明。”
【三年...对于我们不过是潮汐的几次涨落。】声音中似乎有一丝嘲讽，【海洋文明已经存在了百万个潮汐周期。我们见证过星辰诞生，也目睹过行星死亡。暗蚀，不过是一时的阴影。】
这种傲慢的态度让冰棱皱起眉头，但亚欧示意她保持耐心。
“即便如此，联合的力量大于孤立。”亚欧继续，“我们已经在冰原星和森林星成功击退暗蚀，救下了濒临毁灭的文明。海洋文明虽然强大