“我不知道。”托尔诚实地回答，“这是前所未有的技术，没有人知道结果。也许她会保留一部分自我，也许完全消失，也许……变成某种我们无法理解的存在。”
星芽转过身，面向所有人。她的目光扫过亚欧担忧的脸，托尔痛苦的眼，沙穹长老沉重的表情，沙砾愤怒的姿态，以及全息投影中其他三位领导者的影像——冰穹长老的沉默，星澈的复杂，母亲林静的泪水。
“让我想想。”她说，声音依然平静，“给我一点时间。托尔，你继续完善技术方案。亚欧，你制定干扰脉冲的战术计划——即使我选择成为核心，我们仍然需要那个计划作为保险。其他人……请给我一点独处的时间。”
她走向指挥室的门口，步伐平稳，但能量晶体的碎片随着她的移动不断剥落，在地上留下发光的轨迹。
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星芽没有去凡光泉平台，也没有回自己的休息室。她来到了沙晶城的最高点——中央金字塔的观星台。
这里原本是沙灵族天文学家观测星空的地方，但现在所有的仪器都已被拆除，改造成了临时的防御节点。平台上空无一人，只有沙漠星永恒的风声在呼啸，带着沙粒摩擦的细响。
星芽走到平台边缘，俯瞰下方。沙晶城在夜色中散发着金色的光芒，虽然比全盛时期黯淡，但依然美丽。街道上，工人们在修复战斗造成的损伤；医疗区里，伤员在接受治疗；训练场上，新兵在练习凡光武器的使用。这是一个活着的文明，一个在灾难中依然坚持的文明。
她抬头望向星空。在沙漠星清澈的大气中，星辰格外明亮。她能分辨出冰原星的方向——那颗青白色的光点正在地平线上闪烁；星核星的方向——深蓝色的光芒在星云中隐约可见；地球的方向……她闭上眼睛，用凡光感知延伸。
二十三光年的距离，在她与母亲之间架起了一道光的桥梁。她能感觉到妈妈坐在阳台上，手里拿着她的照片，望着星空。妈妈在哭，但也在微笑。那种复杂的情绪顺着凡光连接流淌过来，温暖又刺痛。
“妈妈。”她在心里轻声呼唤。
“星芽。”林静的回应立刻传来，跨越了光年的距离，“托尔把方案告诉我了。我……我不知道该说什么。”
“如果是你，你会怎么选？”星芽问。
长时间的沉默。然后，林静的声音传来，充满泪水但坚定：“作为母亲，我会说：不要选。回来，活着，哪怕只是作为一个普通人活着。但作为……作为地球的凡光节点，作为联盟的一员，我知道这个选择可能意味着拯救无数人。”
“也包括你。”星芽说，“如果暗蚀协议执行，地球也会被抹除。”
“我知道。”林静的声音颤抖，“所以我不敢劝你。因为无论我说什么，都像是在用道德绑架你。但星芽，听妈妈说：这不是你的责任。你没有义务为了所有人牺牲自己。你只有十七岁，你的人生才刚刚开始。”
星芽的眼泪终于流下。那些眼泪不是水，而是发光的液态凡光，在脸颊上划出光的轨迹。
“但妈妈，我看到了。”她用意念传递着画面，“我看到了冰原族的孩子在极夜里冻死前的眼神，看到了沙灵族战士在污染中挣扎的痛苦，看到了星核族科学家为保护知识而自我封印的决绝，看到了地球上的每个人在无知中等待命运降临的恐惧。”
她停顿了一下，让情绪平复：“我不是为了责任而选择，我是为了……爱。我爱这个宇宙中所有还在相信光的灵魂，我爱那些在黑暗中依然点起烛火的手，我爱那些明知会输依然要战的勇气。如果我的存在能保护这些爱，那么失去‘星芽’这个个体，又有什么关系呢？”
“但我会失去你。”林静痛哭，“作为一个母亲，我会永远失去我的女儿。”
“你不会失去我。”星芽微笑，虽然妈妈看不见，“我会变成光，变成你呼吸的空气，变成你看到的星空，变成所有孩子梦中的希望。妈妈，记得我小时候你教我唱的那首歌吗？《小星星》。”
林静在那边轻声哼唱起来，哽咽得不成调子：“一闪一闪亮晶晶，满天都是小星星……”
星芽跟着哼唱，声音通过凡光连接传到地球：“挂在天空放光明，好像许多小眼睛……”
母女俩隔着二十三光年，哼着同一首童谣。那是星芽学会的第一首歌，是林静在无数个夜晚哄她入睡的旋律。在歌声中，星芽感到自己的决定变得清晰而坚定。
歌声停止后，林静轻声说：“不管你选择什么，你永远是我的骄傲，我的星星。”
“我也是。”星芽说，“永远。”
连接暂时切断。星芽深吸一口气，转身准备返回指挥室。
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但就在她转身的瞬间，看到了亚欧。
他站在观星台的入口处，不知已经站了多久。夜色中，他的身影显得异常孤独，肩膀上的绷带在风中微微飘动。
“你怎么来了？”