攻击艇散开，从三个方向包抄侦察舰。侦察舰试图转向，但速度不够快。三秒后，三道凡光束同时射出。
精准命中。
两个不运作的推进口被直接击中，外部装甲破裂，露出里面的能量导管。导管内的暗蚀能量因外部冲击而紊乱，发生小规模爆炸。爆炸连锁反应，波及到相邻的推进口，整个引擎阵列开始过载。
侦察舰剧烈颤抖，表面的紫色光芒变得不稳定。它试图紧急跃迁逃离，但引擎损坏让跃迁系统无法启动。
“给它最后一击。”亚欧说。
三艘攻击艇的主炮同时充能，瞄准侦察舰的指挥塔——
但就在这时，侦察舰突然做出了一个意想不到的动作：它没有继续抵抗，而是主动解体了。
不是爆炸，而是像一朵花绽放般，舰体分裂成十几个部分。每个部分都变成一个小型的、独立的攻击单元，朝着不同方向散开。有些冲向攻击艇，有些冲向沙晶城，有些冲向……凡光泉的方向。
“自杀式攻击！”沙砾吼道，“它们想用碎片撞击关键目标！拦截它们！”
攻击艇的火力网展开，击毁了大部分碎片。但有三块碎片突破了拦截：一块击中了沙晶城边缘的一根沙柱，造成局部损伤；一块被城市防护罩挡下；而第三块，最大的那块，正朝着凡光泉平台飞去。
“平台防护！”亚欧在通信频道中大喊。
平台周围有应急防护罩，但为了节省能量，只开启了最低功率。碎片撞击在防护罩上，没有击穿，但造成了剧烈的能量波动。
波动传导到正在维持地球防护网的星芽身上。
她的身体剧烈颤抖，鼻子和耳朵同时渗出血——这次是纯粹的红色，说明她的生理结构正在承受超出极限的负荷。但她的眼睛依然闭着，手印依然稳定，地球轨道上的能量投影只是轻微波动，没有崩溃。
“星芽！”托尔冲过去想帮她，但被能量场弹开。
“不要过来。”星芽的声音直接在他脑海中响起，平静得可怕，“波动已经平息。继续监测网络状态。”
托尔退后，看着监测数据。星芽的生命体征正在急剧恶化：心率飙升到每分钟180次，血压高到危险值，脑波活动出现异常的尖峰。但她维持的能量投影却异常稳定，甚至比之前更加精确。
“她在……燃烧自己来维持稳定。”托尔喃喃道。
亚欧和沙砾返回平台时，战斗已经结束。侦察舰的所有碎片都被摧毁，但代价是消耗了沙晶城宝贵的防御能量，以及……星芽的状态进一步恶化。
“情况如何？”亚欧问。
托尔调出数据：“地球防护网维持稳定，但星芽的负荷增加了15%。更糟的是，这次攻击不是偶然——它是测试。暗蚀舰队现在知道我们会优先保护凡光泉，知道我们的反应速度，知道我们的防御强度。下一次攻击，它们会针对这些弱点。”
“下一次攻击什么时候？”沙砾问。
艾拉接入星核星那边的通信：“星澈报告：暗蚀主力舰队开始移动了。不是全部，是其中的一支分舰队——十五艘舰艇，包括一艘两公里级指挥舰，正朝着沙漠星方向跃迁。预计抵达时间：八小时。”
“八小时……”沙穹长老计算着，“那时地球防护网已经维持了十四小时，星芽还能撑二十二小时。但如果这支分舰队发动全力攻击……”
他没有说完，但所有人都明白：如果十五艘主力舰同时攻击，以沙漠星现在的防御状态，最多能撑六小时。而那时星芽必须维持地球防护网，无法参与防御。
“我们需要增援。”亚欧说，“冰原星那边情况如何？”
冰穹长老的影像出现：“冰原星外围的暗蚀舰队还没有动作，但它们封锁了所有跃迁路径。如果我们调动兵力支援你们，它们可能会趁机攻击冰原星。”
“但如果我们不支援，沙漠星陷落，联盟就失去了一角。”沙砾说，“四域凡光网络会崩溃，地球防护网也会崩溃。”
两难的选择。
就在这时，星芽突然睁开了眼睛。
她的眼睛已经不再是四色旋转的星云，而是变成了一片纯净的、混合了四色的白光。那白光如此纯粹，如此……非人，以至于被她注视时，人们会感到一种本能的敬畏。
“不需要调动兵力。”她的声音直接在所有人脑海中响起，不是通过凡光网络，而是某种更直接的意识连接，“我已经联系了星核星和冰原星。我们有一个新方案。”
“什么方案？”沙穹问。
“暗蚀舰队的指挥系统是分布式的，但有一个核心协议。”星芽调出她从侦察舰碎片中读取到的数据，“所有舰艇都必须定期向母舰发送‘状态确认信号’。如果我们能模拟那个信号，向分舰队发送虚假指令，就能让它们转向，甚至互相攻击。”
“模拟需要什么？”托尔立刻问。
“需要完整的暗蚀