找到了。
在地球的轨道上，她“看到”了林静。妈妈坐在增幅阵列中——那是地球科学家根据托尔传来的图纸紧急建造的简陋版本，但足够用了。妈妈闭着眼睛，双手放在膝盖上，月白色的凡光从她体内涌出，与阵列产生共鸣。
“妈妈。”星芽用意念呼唤。
“星芽。”林静回应，“我准备好了。”
“那么，让我们连接吧。”
星芽将四域凡光——沙漠的金色、冰原的青白、星核的深蓝，以及她自己作为容器的地球月白——编织成一道跨越星海的光桥。光桥的一端在沙漠星的凡光泉，另一端指向地球。
但光桥不能直接抵达。它需要“锚点”。
林静体内的地球凡光升腾而起，化作一道月白色的光柱，射向太空。光柱在距离地表三万六千公里的地球静止轨道上展开，形成一个巨大的凡光符文——那是星芽通过意识传输过去的“接收阵”。
光桥与接收阵连接。
成功了。
指挥室里，艾拉看着传感器数据，激动得声音发颤：“能量投影开始形成！地球轨道上检测到凡光能量场！强度……足够抵挡常规攻击！星芽，你做到了！”
但星芽没有回应。她全部的意识都用在维持光桥上。她能感觉到，每一次能量流过光桥，都像有电流穿过她的神经。那不是疼痛，而是一种……存在的负担。她越来越清晰地意识到自己正在变成什么：不是人，不是生物，而是一个工具，一个管道，一个让光流动的通道。
“星芽的状态？”亚欧问托尔。
托尔调出监测数据：“生命体征稳定，但神经活动模式……正在改变。她的意识越来越专注于频率协调，对物理刺激的反应在减弱。照这个趋势，三十六小时后，她可能……”
“可能什么？”
“可能再也无法回到普通人的意识状态。”托尔低声说，“她会永远停留在这种‘翻译者’的模式里，成为四域凡光网络的永久节点。”
亚欧握紧拳头，指甲陷入掌心。他知道这是代价，知道这是星芽自己的选择，知道这是拯救地球的唯一方法。但知道不等于接受。
“就没有别的办法吗？”他问，声音嘶哑。
托尔摇头：“凡光网络需要核心节点。星芽是唯一能同时协调四域凡光的人。没有她，网络就会崩溃。”
就在这时，警报响起。
不是星澈的警报，而是沙漠星本地的防御警报。
“检测到空间扭曲！”沙晶城的防御指挥官在通信频道中喊道，“在行星轨道上！距离……五万公里！有什么东西正在跃迁出来！”
全息星图上，沙漠星轨道位置，一个深紫色的空间裂缝正在撕裂现实。裂缝中，一艘暗蚀舰艇的舰首缓缓探出——不是主力舰，而是一艘侦察舰，长度只有一百米左右。但它的出现意味着：暗蚀舰队已经开始行动了，而且它们知道沙漠星正在抽调能量支援其他地方。
“它们想试探我们的防御。”沙穹长老立刻判断，“如果我们的反应迟钝，它们就会知道我们力量不足，然后发动总攻。但如果我们反应过度，消耗太多能量，地球的防护网就会崩溃。”
“让我去。”亚欧说，“带一支小队，用最低限度的力量击退它。不能让它们看出我们的虚实。”
“我跟你去。”沙砾站起身，虽然左臂无力下垂，但右手已经握住了凡光刀。
“你的伤——”
“我的右手还能战斗。”沙砾打断亚欧，“而且我对暗蚀舰的结构最了解。我知道它们的弱点在哪里。”
沙穹长老思考片刻，点头：“批准。但记住：不要追击，不要暴露我们的全部实力。击退即可。”
亚欧和沙砾迅速离开指挥室。五分钟后，三艘沙灵族的快速攻击艇从沙晶城升起，冲向轨道上的空间裂缝。
---
战斗在真空中沉默地展开。
暗蚀侦察舰已经完全跃迁出来。它呈梭形，表面覆盖着吸收凡光的深紫色涂层，舰首有三门分解炮正在充能。当它发现三艘攻击艇接近时，立刻开火。
三道深紫色的能量束射来。亚欧在领航艇上猛拉操纵杆，艇身侧滚避开。另两艘攻击艇也做出规避动作，同时开火还击。
沙灵族的凡光炮击中侦察舰的防护罩，爆发出金色的火花。防护罩剧烈闪烁，但撑住了。
“它的防护比前锋舰强。”沙砾在通信频道中说，“至少强三倍。正面攻击很难击穿。”
“那就找弱点。”亚欧仔细观察侦察舰的结构，“看它的引擎阵列——那里有六个推进口，但只有四个在运作。另外两个应该是备用或者受损的。如果我们能击中那两个不运作的推进口，能量反馈可能会破坏整个动力系统。”
“需要多角度同时攻击。”沙砾对另两艘攻击艇下令，“一号艇攻击左舷，二号艇攻击右舷，我们从下方攻击引擎阵