沙灵族。
他们的外貌与冰原族截然不同。平均身高一米八左右，体形更接近人类，但皮肤是沙金色的，表面覆盖着细密的晶体鳞片——不是冰原族那种嵌入皮肤的晶体纹路，而是真正的外骨骼结构。他们的眼睛是纯粹的金色，没有瞳孔，只有深浅不一的金色环纹。最引人注目的是他们手中的武器：弯刀状的晶体刃，刃身流动着金色的凡光能量。
一共十二人，呈扇形展开，挡在救援队和深坑之间。为首的那个沙灵族比其他人都要高大，鳞片颜色更深，近乎古铜色。他手中的凡光刀也比其他人的更长，刃身上刻满了复杂的符文。
“止步，天空的旅者。”他用一种喉音很重的语言说，但飞船的翻译系统迅速工作，“这里不是你们该来的地方。”
亚欧上前一步，举起双手示意自己没有武器：“我们不是敌人。我们是星际救援队，收到求救信号而来。你们是沙灵族吗？”
首领的金色眼睛扫过救援队，目光在星芽身上停留了片刻——她因为虚弱而靠在托尔身上，但手中的冰原凡光信物正发出微弱的青白色光芒。
“救援队？”首领的声音里有明显的讽刺，“七十年前，也有一群‘救援队’来到沙漠星。他们说能帮我们优化凡光泉技术，结果偷走了三分之一的‘永续核心’。现在你们又来了，带着冰原族的光……是想把剩下的也偷走吗？”
“我们和那些骗子不是一伙的。”亚欧保持平静的语气，“我们在冰原星系刚与暗蚀族——也就是你们说的那些骗子——交战过。我们帮助冰原族击退了第一波攻击，现在来这里是为了寻找凡光永续技术，因为只有它能拯救冰原星。”
“拯救冰原星？”首领冷笑，“那谁来拯救沙漠星？凡光泉快干了，永续技术也快没用了。我们连自己都救不了，哪有能力救别人？”
星芽挣扎着向前走了一步。她举起冰原凡光信物，信物的光芒在沙漠星的稀薄空气中显得格外清澈。
“请看这个。”她说，“这是冰原族长老给予我们的信物，代表着他们文明的意志和历史。冰原星也面临毁灭——极寒暗影正在冻结他们的光，永恒极夜即将降临。但他们没有放弃，他们在战斗，在等待我们带回希望。”
她将信物递向前方，信物中的青白色光芒开始有节奏地脉动，像是在呼吸。
“冰原族相信，凡光不是单一文明能守护的宝物。光需要流动，需要交汇，需要不同文明放下差异、彼此信任。只有四色凡光汇聚，冻结的光才能重获流动，干涸的泉才能重新涌流。”
沙灵族首领盯着信物，盯着那青白色的光芒。许久，他伸出手——不是接信物，而是将自己的凡光刀平举，刀尖轻轻触碰信物。
那一瞬间，两种光芒交汇了。
青白色的冰原凡光和金色的沙漠凡光在空中交织，没有排斥，没有对抗，反而像失散多年的亲人重逢，温柔地融合在一起。光芒变得更亮，更温暖，连周围的空气似乎都湿润了一点点。
首领的手颤抖了一下。他收回凡光刀，看着刀身上残留的混合光芒，表情复杂。
“三个月前，凡光泉突然出现‘暗蚀污染’。”他终于开口，声音不再那么尖锐，“能量流失速度加快了十倍。我们想尽办法净化，但污染像病毒一样复制、扩散。暗蚀族的使者出现，说‘只有放弃凡光，接受暗蚀的馈赠，才能活下来’。”
他抬起头，金色眼睛里有压抑的愤怒和绝望：“他们说，凡光是束缚，是枷锁，是让文明停滞不前的诅咒。只有拥抱黑暗，才能获得真正的自由和力量。一部分族人相信了，他们离开了沙晶城，去了北极遗迹——暗蚀族在那里建立了基地，说要帮他们‘进化’。”
“那你们为什么还坚守？”亚欧问。
“因为凡光不是诅咒。”首领握紧凡光刀，刀身上的光芒变得更加坚定，“它是记忆，是历史，是我们之所以为沙灵族的根源。放弃凡光，就是放弃我们自己。即使最后会和凡光泉一起干涸，我们也要以沙灵族的身份死去，而不是变成暗蚀族的傀儡。”
他的话让救援队肃然起敬。这是与冰原族不同的坚守——冰原族因为恐惧而封闭，沙灵族则是因为骄傲而拒绝屈服。
“我们可以帮你们。”星芽轻声说，“不是索取，不是偷窃，而是共同寻找解决方案。冰原族已经证明了，不同文明的凡光可以互补、可以增强。也许沙漠星的危机，也需要外来的光才能解决。”
首领沉默了很久。他身后的其他沙灵族战士交换着眼神，有些怀疑，有些动摇，也有一丝几乎看不见的希望。
最终，首领收刀入鞘。
“我是沙砾，沙晶城护卫队队长。”他正式介绍自己，“我可以带你们去见长老沙穹。但警告你们：如果你们有任何不轨之举，我会第一个用这把刀切断你们的喉咙。即使这意味着沙灵族最后的毁灭，我也会在毁