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冰棱则去挑选护卫队。虽然飞船降落场在城内，相对安全，但暗蚀族已经展示过它们潜入的能力。十二名最精锐的战士被选中，他们将护送团队到飞船旁，并在起飞时提供警戒。
托尔和艾拉前往飞船做最后检查。星澈的远程连接已经建立，他的意识将通过量子纠缠装置“投影”到飞船上——虽然不是物理存在，但能实时参与决策和技术操作。
星芽留在了战术室。冰穹长老走到她面前，欲言又止。
“长老？”星芽轻声问。
“孩子，你的身体……”冰穹终于说，“医生告诉我，你的神经系统损伤至少需要一周静养。而宇宙凡光感知过度使用可能导致永久性后遗症——你会逐渐失去区分现实和凡光网络的能力，最终可能永远被困在光与影的夹缝中。”
星芽平静地点头：“我知道。”
“那你还坚持要去？”
“正因为我知道，我才必须去。”星芽看着冰穹，那双映着星光的眼睛里有超越年龄的成熟，“长老，您知道宇宙凡光感知的本质是什么吗？”
冰穹摇头。
“是‘连接’。”星芽说，“不是索取，不是控制，而是与万物之光建立平等的对话。当我感知冰原星的凡光时，我在倾听冰川的心跳；当我感知暗蚀族的黑暗时，我在理解它们的‘饥饿’；而当我感知到沙漠星系的金色凡光时……我听到了一种‘呼唤’。”
她站起身，走到观测窗前，望着外面忙碌的城市。
“那不是求救的呼唤，不是绝望的呼唤。那是……一种邀请。像是古老的朋友在说：‘我还在坚持，但我需要帮助。如果你能听见，请来找我。’”她转身，眼中泛起泪光，“我无法对这种呼唤置之不理。就像您无法对冰原族的孩子们置之不理一样。”
冰穹长老沉默良久，然后深深鞠躬——这是冰原族长老对同等地位者的礼节。
“请原谅我的短视。”他说，“我担心的是一个人的生命，你关心的是所有生命的连接。你比我更懂得什么是‘长老’的责任。”
“不。”星芽摇头，扶起他，“您守护一座城，我寻找一种希望。我们都是做自己必须做的事。没有谁比谁更高贵。”
远处传来飞船引擎启动的低鸣。那是凡光星际号在进行起飞前预热。
“该走了。”亚欧出现在门口，“冰棱的护卫队已经在外面等候。”
冰穹长老从怀中取出最后一样东西：一个小巧的冰晶吊坠，里面封存着一缕青白色的光。
“这是个人信物。”他将吊坠戴在星芽脖子上，“如果……如果你们在沙漠星系遇到无法克服的危机，如果一切希望都破灭了，就打破这个吊坠。里面封存的不仅是我的一部分凡光，还有一个坐标——那是冰原族在远古时代设立的秘密避难所的位置，位于一个中立星系。至少……你们能活下来。”
星芽抚摸着吊坠，感受着其中温暖的脉冲。
“我们会回来的。”她承诺，“带着金色凡光，带着永续技术，带着四色汇聚的希望。”
“我相信。”冰穹微笑，“因为预言上说，当四色凡光汇聚冰原，冻结的光将重获流动。而预言……从不出错。”
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飞船降落场位于冰晶城南部，是一个直径五百米的圆形平台。平台表面蚀刻着复杂的能量引导纹路，边缘立着十二根冰晶能量塔，在飞船起降时提供辅助稳定场。
当亚欧带领团队抵达时，凡光星际号已经就位。修复后的船身反射着穹顶晶簇的青白色光芒，原本破损的部位被冰原族的工匠用特制冰晶合金修补，反而让飞船多了一种奇异的、与这座冰晶城融为一体的美感。
冰棱的护卫队分成两列，从降落场入口一直延伸到飞船舷梯。士兵们持矛肃立，冰晶战甲在微光中闪烁。当救援队走过时，每个士兵都举起长矛，矛尖相碰，发出清脆的冰晶撞击声——这是冰原族战士对勇士的最高敬意。
在舷梯前，冰穹长老、冰冠长老和冰棱等待着最后的告别。
没有长篇大论的演讲，没有煽情的泪水。冰原族不擅长那样表达情感。
冰穹只是再次与亚欧握手，力道很重：“活着回来。”
冰冠拥抱了星芽——这个举动让周围的冰原族都有些惊讶，因为在他们的文化中，肢体接触是极其亲密的行为：“保重你的眼睛，孩子。我们需要它们看到未来。”
冰棱则与托尔和艾拉分别击掌——那是他从救援队那里学来的地球礼节：“飞船交给你们了。带他们去，再带他们回来。”
然后，团队登上舷梯。
舷梯收回，舱门关闭。透过舷窗，亚欧能看到降落场上，冰原族的人们仰头望着飞船。不只是士兵和长老，还有许多平民也从地下保温室出来，聚集在降落场边缘。他们沉默地站着，青白色的眼睛在昏暗的光线中像星星一样闪烁。
那