与此同时，冰穹长老发出一声压抑的痛呼。他的额头中央，一个深紫色的印记浮现出来——很小，只有指甲盖大，但散发着纯粹的恶意。那印记试图向皮肤深处钻，但星芽的光球已经延伸出一道光线，精准地连接了印记。
“这是最后的根。”星芽说，“拔除它，您就自由了。但过程会很痛，因为它在您心里扎根了七十年。”
“拔。”冰穹长老咬着牙说，额头的晶体因为过度用力而迸出细密的裂痕，“拔掉它。”
光线收紧。
印记开始被强行剥离。那不是物理上的剥离，而是概念层面的——将一段被扭曲的记忆，一个被植入的信念，从一个人的灵魂中完整取出。冰穹长老的身体剧烈颤抖，他死死抓住椅臂，指甲在冰晶上划出刺耳的声音。他的眼睛完全变成了青白色，内部有光影疯狂闪动，那是七十年来的所有怀疑、恐惧、自我谴责在翻涌、在瓦解、在重组。
大厅里的其他长老都屏住了呼吸。冰冠长老向前一步，似乎想帮忙，但被亚欧轻轻摇头制止——这是星芽和冰穹长老两个人的战斗，外人介入只会让能量场混乱。
三十秒。一分钟。
印记终于完全脱离冰穹长老的皮肤，悬浮在空中，像一只深紫色的毒蜘蛛，还在徒劳地挥舞着能量触须。星芽的光球将它完全吞没，然后光芒大盛，将整个大厅映照得如同白昼。
当光芒散去时，印记消失了。光球也消失了。星芽脸色苍白，额头满是冷汗，但她依然稳稳坐着。
冰穹长老瘫在椅子上，大口喘着气。他的凡光纹路还在发光，但不再是那种紧绷的、戒备的青白色，而是一种……舒缓的、流动的光，像是冰川在春天第一次解冻时，内部水流开始重新奔涌的光景。
许久，他抬起头。
他的眼睛变了。那些晶状结构依然在，但排列方式似乎柔和了一些，目光中的尖锐和怀疑消散了大半，取而代之的是一种疲惫但清澈的坦然。
“它……走了。”他的声音很轻，带着难以置信的释然，“那个一直在耳边低语的声音……真的走了。我的思维……好安静。安静得让我有点不习惯。”
他看向星芽，缓缓站起身，然后做了一个让所有冰原族震惊的动作：他单膝跪地，右手按在胸口最密集的晶体纹路上——这是冰原族对恩人、对最尊敬者行的最高礼节。
“感谢你，凡光感知者。”他说，声音里有真诚的颤抖，“你不仅拔除了一个毒种，你让我重新找回了……我自己。那个在背叛之前，还愿意相信光、愿意为族人的温暖冒险的自己。”
星芽想扶他起来，但冰穹长老坚持完成了完整的礼仪式，才重新站直。
他转向其他长老，目光扫过每一张脸。
“从现在开始，冰晶城向星际救援队全面开放。”他的声音恢复了领袖的威严，但不再有那种紧绷的戒备，“数据共享、技术交流、防御协作——他们需要什么，只要不危及核心安全，全部提供。冰冠，你负责协调；冰棱，你的巡逻队负责护卫和联络。”
“可是冰穹——”一位保守派长老还想说什么。
“没有可是。”冰穹长老打断他，语气温和但坚定，“我理解你们的顾虑，因为直到刚才，那些顾虑也是我的。但我们现在面临的选择不是‘冒险合作’和‘安全封闭’，而是‘合作求生’和‘封闭等死’。暗蚀族已经在我们不知情的情况下侵入了我的思维，这意味着我们的封闭从未真正安全过。既然封闭无效，那么唯一的出路就是打开大门，寻找盟友。”
他走到冰晶圆桌中央，手掌按在那块巨大的晶簇切片上。晶簇内部的光芒响应他的触摸，开始流动、重组，最终在空中投射出一幅复杂的星图——但不是现代星图，而是冰原族古代文献中记载的预言图景。
“你们刚才提到了预言。”冰穹长老说，“现在，我给你们看完整的版本。”
星图上，四颗行星呈菱形排列：左上角是冰原星的青白色，右上角是地球的月白色，左下角是星核星的深蓝色，右下角则是一颗金色的行星——那是救援队尚未接触过的颜色。
四颗行星之间，有四条光线连接，在中央汇聚成一个旋转的光涡。光涡下方，刻着一行古老的冰原文字。
星芽轻声读出翻译：“当四色凡光汇聚冰原，冻结的光将重获流动。”
“这是我们文明最古老的预言之一，刻在第一代长老会议大厅的基石上，距今至少有一万年。”冰穹长老说，“一万年前，冰原族的先祖们就预见到了这一天：当冰原星面临最深的冻结危机时，会有来自其他三个文明的光汇聚于此，与冰原之光共同对抗黑暗。”
他的手指划过星图上的金色行星。
“这颗‘沙漠星’，我们从未接触过，但预言中明确记载了它的颜色和方位。如果预言是真的——而今天发生的事让我开始相信它—