大厅里一片死寂。
所有长老都站了起来，每个人的表情都混合着震惊、愤怒和恍然大悟。
“难怪……”女性长老喃喃道，“难怪每次会议提到开放交流，冰穹总会突然转向保守，即使前一刻他还倾向于尝试……”
“难怪他对所有外来者相关的提案都过度敏感。”最年迈的长老缓缓说道，结晶胡须因为激动而微微颤抖，“我们都以为是创伤后遗症，还劝他多休息……”
冰穹长老闭上眼睛。当他重新睁开时，那双眼睛里第一次出现了明确的请求。
“能……驱散它吗？”
“我可以尝试。”星芽说，“但需要您的完全许可，以及……一点勇气。这个过程可能会让您重新经历七十年前那一刻的痛苦，因为低语程序正是扎根在那段记忆上。”
冰穹长老深吸一口气，那吸气声在冰冷的大厅里格外清晰。
“如果那是洗刷污秽必须承受的痛，我接受。”他看向其他长老，“如果我在这个过程中失控，或者……出现意外，长老会议暂由冰冠长老代理。”
那位女性长老——冰冠——郑重地点头。
星芽示意冰穹长老坐下。她自己则坐在对面的冰晶椅上，双手平放在膝上。她没有闭眼，而是与冰穹长老四目相对。
“请回忆那一天。”她轻声说，“不是回忆背叛后的痛苦，而是回忆背叛前的那一刻——当那些发光的巨人降临时，你们最初的心情。”
冰穹长老的瞳孔开始变化。十二层晶状结构逐层调整焦距，仿佛在凝视时光深处。他的声音变得遥远：
“那天……冰原星刚度过一个极夜，晶簇核心正在重新点亮。天空突然出现了温暖的光，比我们的青光更柔和，更……像是初春冰层下第一道水流的感觉。他们降落在中央广场，身形高大，全身散发着金色的光，说话的声音像是融冰的滴答声，很悦耳。他们说……他们来自一个遥远的星系，那里所有的文明都共享凡光技术，他们想建立一个凡光文明联盟，邀请我们加入。”
他的声音里有一丝怀念，一丝疼痛。
“我们相信了。为什么不呢？他们那么温暖，那么友善，主动展示了他们的凡光技术——一些我们从未想过的能量应用方式。他们说，只要让他们接触我们的核心数据，他们就能帮我们优化系统，让冰晶城的能量效率提升三倍，让极夜的黑暗缩短一半。我们……太想缩短极夜了。每年极夜，都有体弱的族人撑不过去。所以我们打开了核心数据接口。”
他的呼吸开始急促。
“第一天，一切正常。他们确实优化了一些边缘系统，效果很好。第二天，他们说要深入核心，需要更高的权限。我们给了。第三天晚上……”
他的手指紧紧抓住椅臂，冰晶表面开始出现细密的裂纹。
“第三天晚上，警报响起时，我正在北城区巡视。我看到那些‘温暖的光’突然变成了深紫色，他们的身形扭曲，从仁慈的巨人变成了……贪婪的怪物。他们用某种装置直接连接北城区的主晶簇群，疯狂抽取能量。我冲向控制中心，想切断连接，但已经晚了。五千颗高阶晶簇在三十秒内被抽干，变成灰色的石头。而依赖那些晶簇供暖的三百户家庭……”
他哽咽了。
“我赶到时，那些房屋已经冷得像墓穴。打开门，里面的人……都保持着生前的姿势，但已经成了冰雕。一个孩子还抱着他的玩具晶簇，脸上是困惑的表情，好像不明白为什么光突然不暖和了。”
泪水从他眼中涌出，但那些泪水在离开眼眶的瞬间就凝结成了冰珠，沿着脸颊滚落，砸在冰晶地面上，发出清脆的响声。
就是现在。
星芽的双手抬起，手掌相对，在胸前构建出一个光球。那不是单一的光，而是宇宙凡光石教会她的、融合了四种文明的包容之光。光球缓慢旋转，中心渐渐显现出一个深紫色的阴影——那正是冰穹长老记忆中的暗蚀族形象，但在包容之光中，它无法维持伪装，暴露出扭曲的本质。
“看着它。”星芽说，声音带着不容置疑的平静，“看着它，然后明白：那不是光，那是光的模仿者。温暖是伪装的，友善是伪装的，连那些‘优化技术’都只是为了获取信任的诱饵。真正的光不会在获得信任后立刻背叛，真正的文明不会以他人的死亡为代价壮大自己。”
冰穹长老死死盯着那个深紫色阴影。他的呼吸越来越急促，凡光纹路开始不规则地闪烁，有些晶体甚至开始过热，发出细微的爆裂声。
“他们骗了我……”他嘶声道，“我用族人的生命……为我的轻信付出了代价……”
“是的，他们骗了你。”星芽的声音依然平静，但多了一种力量，“但轻信不是罪，渴望缩短极夜、保护族人不是罪。罪在于利用这份善良的暗蚀族，在于他们将毒种种在你心里，让你从此不再敢信任任何光——包括你自己内心的光。”
光球突然收缩，将深紫色阴影完全包裹。阴影在里面挣