当“溯源”行动小组将钥匙对南极点的异常感应数据与全球地质、历史文献乃至神话传说交叉比对时，一个模糊却不容忽视的图景逐渐浮现。数份被学术界长期视为讹传或比喻的古代文献——包括某些苏美尔泥板碎片、玛雅法典残页、以及一部被梵蒂冈秘密档案室封存的、中世纪炼金术士的手稿——都隐晦提及了“世界尽头的冰封之门”、“沉眠于永恒寒冬下的星之墓穴”。而近代一些被主流科学界忽略或无法解释的极地探险记录，也提到了在特定气象和地磁条件下，冰原深处偶尔会传出“有规律的、非自然的地震波”和“无法解释的极光频闪”。
钥匙的感应，古老传说的指向，以及零星的科学异常报告，共同编织成一条指向南极冰盖核心的线索。
“天穹之根”基地的决策层在经过激烈辩论和谨慎评估后，批准了代号为“深寒探针”的南极考察行动。理由很明确：钥匙是当前最关键的突破口，而它指向南极的“脉动”远比之前对全球其他遗迹点的微弱感应要清晰、强烈得多。与其被动等待“守望者”的下一次评估或遥远危机的迫近，不如主动探寻脚下星球可能隐藏的、与那个古老“协议”相关的核心秘密。
行动团队以亚欧为核心，包括星芽（钥匙持有者与主要感应者）、艾拉（空间异常与环境分析）、托尔（极端环境工程支持），以及一支由地球守护者议会精锐成员和顶尖极地科学家组成的十二人辅助小队。装备方面，除了最先进的极地生存与科研设备，还特别携带了基于星灵族技术和星际凡光矿石改良的小型能量屏障发生器和环境模拟稳定仪，以应对可能存在的超自然或高能威胁。
出发前夜，星芽独自来到基地的观星台。高海拔让星空格外清晰璀璨，但她手中的钥匙却微微发烫，内部的星河不再指向天穹某处，而是如同指南针般，坚定地“垂首”指向脚下大地的南方。那种感觉很奇怪，仿佛不是钥匙在指引方向，而是南方冰原深处有什么东西，在持续不断地“呼唤”着这把钥匙。
“紧张吗？”亚欧的声音自身后响起。他换上了轻便的作战服，但那股沉稳如山的气质丝毫未变。
“有一点。”星芽诚实地点点头，握紧了钥匙，“但更多的是……一种很强烈的‘必须去’的感觉。钥匙在‘渴望’接近那里，就像铁屑渴望磁铁。而且，上次深海黑碑的冲击……”她顿了顿，心有余悸，“虽然可怕，但也让我感觉到，这些古老的痕迹，不管记录的是灾难还是秘密，它们‘存在’本身，就是一种信息。逃避它们，可能比面对它们更危险。”
亚欧赞许地看着她：“你成长得很快。记住，恐惧源于未知，而勇气，就是带着对未知的敬畏，依然选择前行。南极之行，我们不知道会发现什么，可能是答案的碎片，可能是更大的谜题，甚至可能是危险。但探索本身，就是文明前进的方式。”
次日，两架经过特殊改装、具备短距垂直起降和有限能量隐形功能的大型运输机，从“天穹之根”基地秘密起飞，载着团队和装备，向着地球最南端飞去。
穿越狂暴的西风带，下方是无边无际、被狂风雕刻出狰狞波纹的南大洋。当灰白色的冰原线出现在天际时，一种与世隔绝的苍凉与肃穆感扑面而来。飞机最终降落在南极大陆边缘一处预先建立的、伪装成常规科考站的秘密前进基地。
真正的挑战才刚刚开始。目标区域位于东南极冰盖深处，距离海岸线超过一千公里，平均冰厚超过三千米，是地球上环境最极端、最难以抵达的区域之一。他们需要换乘特制的、配备履带和反重力辅助系统的全地形探险车，在导航卫星和钥匙感应的双重指引下，深入这片生命的禁区。
旅程是单调而严酷的。窗外是永无止境的、在惨白阳光下反射着刺眼光芒的冰原，狂风卷起冰晶，如同永恒的沙尘暴。温度低至零下五十摄氏度，即使有最先进的恒温装备，那种无孔不入的寒意依然能渗透进来。除了探险车引擎的低吼和风雪的呼啸，天地间一片死寂，时间仿佛在这里冻结。
然而，在这极致的寂静与荒凉中，异常也在悄然显现。
首先是被钥匙捕捉到的“脉动”越来越清晰。起初只是隐约的、有规律的微弱震颤，仿佛冰盖深处有一颗缓慢搏动的巨大心脏。随着他们深入，这“脉动”逐渐变得可以感知，甚至探险车内的精密仪器也能捕捉到伴随脉动产生的、极其特殊的低频能量波动。这波动与凡光能量有相似之处，但又更加古老、更加浑厚，带着一种大地般的沉重感。
其次，是环境数据的异常。他们途经区域的冰层雷达剖面图显示，下方并非均质的冰岩结构，而是在某个深度，存在大片难以解释的、几何形状异常规则的“空洞”或“低密度区”。同时，地磁读数也出现了局部紊乱，指向并非地理北极，而是随着他们的行进，微妙地偏移着。
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第三天，他们遭遇了一场突如其来的、规模远超预测的“冰震”。整个冰原如同巨