他自己都不知道怎么弄出来的。连着三天，睡了不到五个时辰，眼睛里全是血丝，看东西都带重影。案上摊着的草纸写满了算式，涂了又改，改了又涂，最后黑乎乎一片，像被火燎过。
但就在刚才，当他把最后一点淡黄色的“硝盐”晶体混进灰黑色的火药粉里时，手指忽然停住了。
不对。
比例错了。
之前算的硝七磺二木炭一，再加一成硝盐——那是按重量算的。可硝盐比硝石轻，体积大，同样的重量，占的地方多。混进去，空隙就多，烧起来……
他抓起小秤，重新称。硝石减半钱，硫磺加半钱，木炭不变，硝盐……硝盐加到一成二。
混匀。装进小陶罐。罐口用油纸和麻绳封死，贴上纸条，写上“叁号试”。
然后他走到工坊后院——那片专门用来试验的空地。雪积得老厚，踩下去没到小腿。他在空地上挖了个小坑，把陶罐埋进去，只露出引信。
手抖得厉害。试了三次才点着火折子。
引信“嗤嗤”地烧，火星在黎明前的黑暗里格外刺眼。狗子退到十步外，捂着耳朵，蹲下。
等。
一息，两息，三息……
“轰——！！！”
闷响。不是之前那种尖锐的炸裂声，是沉闷的、像是从地底传上来的轰鸣。雪地被掀开一个大坑，冻土和雪沫子冲天而起，混成一团灰白色的雾。没有火光，只有浓烟——灰白色的、带着刺鼻硫磺味的烟，滚滚升腾。
狗子愣愣地看着。
成了？
他爬起来，跌跌撞撞跑过去。坑不大，但很深。他伸手摸坑壁——冻土被震得酥了，一捏就碎。没有高温灼烧的痕迹，只有……只有一股淡淡的、像是石灰混着硫磺的怪味。
他跪在坑边，大口喘气。白雾从嘴里喷出来，在冷空气里凝成一团团。
然后他看见了。
坑底那片被炸开的冻土，颜色不对。不是正常的黄褐色，是……是灰白色。像是被什么东西漂过，或者……腐蚀过。
他伸手想去摸。
“别动！”
身后传来一声暴喝。黑伯拄着拐杖冲过来，老头儿脸都白了，一把拽住狗子的后领，把他往后拖。
“你疯啦？！”黑伯吼，“什么东西都敢用手摸？！”
狗子被拽得踉跄，一屁股坐进雪里。他指着坑底:“黑伯，您看……那土……”
黑伯眯着眼，凑近看了看。又从怀里掏出根细铁钎，小心地探下去，挑起一点土。
土在铁钎尖上，灰白色，松散，像烧过的骨灰。
“这……”黑伯脸色变了，“你加了啥？”
“硝盐……”狗子声音发颤，“还有……还有一点白矾，就……就指甲盖那么多……”
“白矾？！”黑伯眼珠子都要瞪出来了，“那玩意儿有毒！你他娘……”
他话没说完，远处传来脚步声。秦战和二牛快步走过来，后面还跟着几个人——王副使、周匠人，还有那个圆脸属官。
“怎么回事？”秦战看了一眼那个还在冒烟的坑，又看看坐在地上的狗子，“试验？”
狗子爬起来，低着头:“先……先生，俺……俺试了新方子……”
秦战没理他，走到坑边。他蹲下，捡起一块被炸出来的冻土。土块在他手里，轻飘飘的，一捏就碎成粉末。灰白色的粉末从指缝漏下去，在雪地上格外刺眼。
“威力不大。”秦战说，“但土……”
他捻了捻粉末，凑到鼻尖闻了闻。除了硫磺味，还有股淡淡的、像是腐烂东西的甜腥气。
“这土，”他看向狗子，“还能长东西吗？”
狗子脸色煞白，摇头:“俺……俺不知道……”
秦战站起身，把手里的粉末拍掉。他看向黑伯:“黑伯，您看呢？”
黑伯铁青着脸:“这玩意儿……邪性。炸开的土都成灰了，这要是炸在人身上……”
他没说完，但所有人都懂了。
王副使往前走了两步，看着那个坑，又看看狗子，脸色很难看:“秦将军，这……这就是你们工坊的新成果？”
秦战没回答。他盯着狗子:“方子呢？”
狗子从怀里掏出那张写满算式的草纸，手抖得厉害。秦战接过，看了一眼，递给黑伯。
黑伯看了几眼，眉头越皱越紧:“胡闹！硝盐加白矾……这他娘是炼丹还是配火药？！”
“可……可是，”狗子小声辩解，“硝盐能抗冻，白矾……白矾能让烟更浓，还能……还能让火药更稳……”
“稳？”黑伯把草纸摔在地上，“土都烧成灰了，还稳？！”
狗子不说话了，眼泪在眼眶里打转。
周匠人忽然蹲下身，用铁钎又挑起一点土，仔细看。看了很久，他才缓缓开口:“这白矾……是