工坊区一夜未歇的叮当声似乎也轻了些，像是巨兽累了的喘息。地上积了厚厚一层雪，白得刺眼，把那些煤灰、铁渣、油污全盖住了，看着干净，踩上去却“咯吱咯吱”响，底下不知藏着什么。
王副使站在督察团住的院门口，看着那片被雪覆盖的工坊区，眉头皱着。他身后，两个年轻属官搓着手，哈着白气，脸冻得发青。
“大人，今儿还……还去吗？”一个属官小声问。
“去。”王副使说，“最后一天了。”
他们踩着雪往工坊走。靴子是新的，皮面硬，不跟脚，深一脚浅一脚。雪钻进裤腿，化了，冰凉的水顺着小腿往下淌，难受得紧。
今天是“技术交流”的日子——这是秦战定的名头。按王副使的理解，就是让督察团的匠人近距离看看栎阳的工艺，顺便……记录点有用的东西。
带路的还是赵匠人。老头儿今天换了双干爽的草鞋，外面缠了层麻布，走在雪地上轻快得很。他把王副使一行带到水力锻锤车间门口，指了指里面:
“王大人，今儿主要看传动。秦大人说了，这玩意儿……可以细看。”
王副使点点头，抬脚往里走。
热浪扑面而来。和外面的冰天雪地完全是两个世界。十几台锻锤正在工作，“咣！咣！咣！”，震得人耳膜发麻。水轮在车间深处转动，哗啦啦的水声混在锤声里，像是永不停歇的背景音。
周匠人已经在了。他站在一台停机的锻锤旁，弯着腰，正用手摸着那根粗大的传动轴。手指顺着木轴的纹理一点点移动，像是在读什么天书。
王副使走过去。
“周师傅。”他开口。
周匠人直起身，脸上带着种奇异的专注:“王大人，您看这轴。”
他指着轴身上一处不起眼的凹陷:“这儿，原本有道裂纹。他们不是换新轴，是打了铁箍，箍上了。您看这箍的接口——”
王副使凑近看。那是一圈厚厚的铁箍，箍在木轴开裂处，接口用的是斜榫，严丝合缝，还用铁钉铆死了。铁箍表面磨得光滑，和木轴几乎融为一体。
“这手艺……”周匠人喃喃道，“没几十年功夫，打不出这么贴合的箍。”
旁边一个正在给另一台锻锤上油的工匠听见了，抬头笑了笑:“老师傅好眼力。这是黑伯年轻时打的箍，用了快十年了，一点没松。”
周匠人转头看他:“十年？天天这么震，没裂？”
“裂啥？”工匠抹了把脸上的汗，“黑伯说了，木有木性，铁有铁性。顺着性儿来，就能长久。硬拧着，早晚得断。”
他说完，拎着油壶走了。
王副使默默听着，在小本上记了一笔:“修旧如旧，物尽其用。”
他们又看了齿轮组、皮带传动、还有那套复杂的水闸控制系统。周匠人问得很细，从木料的选材到铁件的淬火，从齿轮的齿形到皮带的松紧。带他的那个工匠也不藏私，问什么答什么，说到兴起，还捡起炭笔在地上画图解释。
王副使在旁边看着，忽然觉得有点……别扭。周匠人那种眼神，他见过——那是匠人看到好东西时，眼里会发光。可周匠人是督察团的人，是来“督察”的，不该有这种眼神。
正想着，外面忽然传来一阵骚动。
“拦住他！”
“不能进！”
王副使一愣，赶紧走出去。只见狗子那间“特别工坊”门口，两个内卫队的士兵正拦着一个年轻属官——就是那个昨天在食堂问“菜合不合胃口”的圆脸属官。
“怎么了？”王副使走过去，脸色沉下来。
“大人！”圆脸属官看见他，像是见了救星，“他们……他们不让我进去！我说是督察团的，要记录火药配比，他们就是不让！”
拦门的士兵是个黑脸汉子，抱着膀子，斜眼看着属官:“说了，这儿是重地，闲人免入。你有秦大人的手令吗？”
“我……我是督察团的！督察团有权查看所有工坊！”属官涨红了脸。
“督察团？”黑脸士兵咧嘴笑了，露出一口黄牙，“督察团也得守规矩。秦大人定的规矩，这儿，没有他的手令，谁也不能进——王大人来了也一样。”
他说着，瞥了王副使一眼。
王副使脸上火辣辣的。他深吸一口气，压下火气，对属官说:“回来。”
“可是大人……”
“回来！”王副使提高了声音。
属官悻悻地退回来，嘴里还嘟囔着:“凭什么……咱们是奉王命的……”
王副使没理他。他看向那间石屋——门关得严严实实，窗户糊着厚纸，什么都看不见。但能闻到一股淡淡的、刺鼻的味道，像是硫磺混着别的什么。
“里面在干什么？”他问黑脸士兵。
“不知道。”士兵回答得很干脆，“俺只负责守门。”
王副使盯着他看了几秒，转身走了。属官赶紧跟