走出一段距离，圆脸属官忍不住说:“大人，他们也太……”
“闭嘴。”王副使打断他。
他走得很急，靴子在雪地上踩出深深的脚印。走到一处堆满废铁料的角落，他忽然停住，回头看向狗子的工坊方向。
雪又开始下了。细细密密的，把那间石屋笼罩在一片朦胧里。
“你，”他对圆脸属官说，“今晚写份报告，把这事儿记下来——‘栎阳工坊私设禁区，阻挠督察，恐藏隐秘’。”
属官赶紧点头，掏出小本。
王副使看着那片雪花，看了很久，才低声补了一句:“写归写……先压着，别急着往上送。”
属官愣住了。
王副使没解释，转身继续走。雪落在他的官帽上，很快积了薄薄一层白。
另一边，韩朴拄着拐杖，一瘸一拐地走进了组装区。
他的胳膊还裹着厚厚的麻布，隐隐渗出血色。脸色苍白，但眼睛很亮。几个正在组装弩机的工匠看见他，都愣了。
“韩师傅，您怎么来了？”一个年轻工匠放下手里的活，过来扶他，“医工不是说让您歇着吗？”
“歇不住。”韩朴摆摆手，走到一张空着的长案前。案上摆着几架还没装完的连弩，零件散放着。他拿起一个机匣，摸了摸内壁，又对着光看了看。
“这铣刀……该磨了。”他喃喃道。
年轻工匠凑过来看:“是吗？俺看着还行啊……”
“你看这儿。”韩朴指着机匣内壁一处极细微的毛刺，“就这一点，装上去，用久了，齿轮就会卡。战场上一卡，就是一条命。”
他放下机匣，对年轻工匠说:“去，把你们的铣刀都拿来，我看看。”
年轻工匠应声跑开。很快抱来一捆工具——七八把大小不一的铣刀，刀口都有些磨损。
韩朴一把把拿起来看。对着光，眯着眼，手指摸着刀口的弧度。看一把，摇摇头；又看一把，还是摇头。
“都不行了。”他叹气，“这刀，磨不是随便磨的。得有弧度，得保角度。你们这么乱磨，刀是快了，可用不了多久就得废。”
他拿起一把最钝的铣刀，对年轻工匠说:“去找块磨石，细砂的。再打盆水来。”
工具很快备齐。韩朴坐在小马扎上，把铣刀浸在水里，开始磨。他磨得很慢，每磨几下，就提起来对着光看，调整角度，再磨。水混着铁屑，在磨石上变成灰黑色的泥浆。
年轻工匠在旁边看着，眼睛都不敢眨。
磨了足足一刻钟，韩朴才停手。他把铣刀擦干净，递给年轻工匠:“试试。”
工匠接过，装到小钻床上，找了块废铁料试刀。刀口下去，“嗤”的一声轻响，铁屑均匀地卷起来，切口光滑平整。
“神了！”工匠惊呼，“韩师傅，您这手艺……”
韩朴摆摆手，没说话。他低头看着自己的手——手掌上全是老茧，指节粗大变形。就是这双手，磨过不知道多少把刀，造过不知道多少件东西。
可现在，它们连个香囊的暗语都解不开。
他闭上眼，深吸一口气。再睁开时，眼里那点亮光暗了些。
“继续干活吧。”他说。
傍晚时分，秦战巡视到狗子的工坊。
里面亮着灯。他敲门，狗子来开。少年脸上带着倦色，但眼睛很精神。
“先生。”他侧身让秦战进去。
屋里收拾过了。图纸整理成几摞，工具摆得整齐。案上放着几个小陶罐，每个罐口都贴着纸条，上面写着字:“抗冻壹号”、“抗冻贰号”、“常规对照”。
“试出来了？”秦战问。
狗子点头，拿起“抗冻壹号”的罐子:“这个，加了硝石提纯时出的副产品，叫‘硝盐’。俺试了，零下十度还能点着，劲儿……劲儿比常规的小一成，但稳。”
他又拿起“抗冻贰号”:“这个，加了一点油脂。点着的时候烟大，但耐冻，零下十五度没问题。就是……就是容易潮，得用油纸包两层。”
秦战拿起两个罐子掂了掂，又闻了闻。壹号有股淡淡的咸味，贰号带着点油脂的哈喇味。
“产量呢？”
“少。”狗子低下头，“硝盐就那么点，油脂……咱们库存也不多。一天最多出二十包。”
秦战沉默了一会儿，拍拍他的肩:“够了。二十包，关键时候能用上就行。”
他走到案边，看见一张纸上密密麻麻写满了数据——温度、湿度、点燃时间、燃烧时长、残留物状态……每一条都记得清清楚楚。
“这是……”
“按您说的，每一步都记。”狗子小声说，“俺记了三天，发现……发现温度每降五度，同样的药，点燃时间就慢半息。湿度每高一成，劲儿就小半分。”
秦战看着那些数据，心里一动。他想起前世那些实验室里的记录本，想起那些精确到小数点后的数字。
“好