“周冉的人，”荆云声音低得像耳语，“今早到新郑了。三个，扮成粮商，住东市悦来客栈。”
秦战接过腰牌。木头被摩挲得光滑，刻痕却很新，木茬子还翘着。他把腰牌揣进怀里，和那两张纸贴在一起。
“栎阳那边，”他开口，声音有点哑，“染坊被抓的人，叫什么？”
“陈二狗。”荆云说，“陇西逃荒来的，在学堂帮工三年，会认两百字。”顿了顿，“他娘瘫在炕上，媳妇刚生娃。”
秦战闭上眼睛。眼皮后面是一片红，血字的那种红。
“客栈那三个，”他再开口时，声音已经平了，“盯着。他们见谁，记下。碰咱们的东西，断手。”
“明白。”
荆云走了，像他来时一样无声。
秦战在院子里站着。雨后的阳光从云缝里漏下来，照在那棵焦黑的石榴树上。他忽然看见，最低的那根枝桠上，冒出了第四片新芽——极小，嫩绿色在乌黑的树皮上，扎眼得让人心慌。
“头儿，”二牛从屋里探出头，小心翼翼，“饭……还吃吗？黍米粥，凉了。”
“吃。”
秦战走进屋。桌上摆着碗粥，确实凉了，表面结了层薄薄的膜。他坐下，端起碗，粥的凉意透过陶碗传到掌心。他一口一口喝，喝得很慢，每口都嚼很久，像在嚼石头。
喝到一半，他停住。
从怀里抽出百里秀那封信，又展开。血字在晨光里更刺眼了。他盯着那八个字，忽然想起第一次见她的情景——在边关那个破驿站，她一身青衣，手里玉珏叮当响，说：“我能让大人少死三成的人。”
那时候她觉得，账是能算清楚的。死人，活人，粮食，刀箭，都能算。
现在她写血书。
秦战把碗里剩下的粥喝完，碗底粘着几粒没煮开的黍米，硬邦邦的。他放下碗，拿起李斯那封信，凑到油灯上。
火苗舔上来，纸边卷曲，变黑，腾起细细的青烟。烟味很怪，像烧羽毛。
烧到一半，他忽然吹熄了火。信纸焦了一半，李斯的名字正好烧掉。他把残纸叠好，塞回竹筒。
“二牛。”
“在！”
“去匠营，传我的话。”秦战站起身，“所有师傅，今晚加一顿肉。再从库里支二十匹细布，按人头分，家里有老的小的，多分一匹。”
二牛愣了：“头儿，这……库官能答应？”
“就说我秦战借的，打下安邑还双倍。”秦战从怀里摸出那块玄铁令牌，扔过去，“不答应的，让他来找我。”
令牌落在桌上，咚的一声闷响。玄鸟翅膀在晨光里泛着冷光。
二牛抓起令牌跑了。
秦战走到院中，仰头看天。云在走，走得很快，一片追一片，像急着去什么地方。远处城墙方向传来工匠修墙的敲打声，叮，当，叮，当，单调又固执。
他从井里又打上一桶水，把脸埋进去。
水很冰，冰得头皮发麻。
抬起头时，水珠顺着下巴往下滴。他抹了把脸，走回屋里，摊开一张新的羊皮纸，提起笔。
笔尖悬在纸上，半晌没落。
屋外传来孩童的嬉闹声——是几个韩人孩子，在街角玩扔石子的游戏。一个稍大的男孩在教：“这样，斜着扔，能打水漂……”声音脆生生的，带着新郑本地的软糯口音。
秦战垂下眼。
笔尖落下，墨迹在皮纸上晕开。他写得很慢，一字一顿：
“臣秦战顿首：新郑已定，军心可用。然栎阳工坊乃军械之本，不可轻动。今有刁吏弄权，坏我根基，臣请……”
写到这儿，他停住。
笔尖的墨滴下来，在“请”字旁边溅开一个黑点。他盯着那个黑点，看了很久，然后突然把笔一扔。
笔滚到桌边，掉在地上，笔杆断成两截。
他抓起那张写了开头的纸，揉成一团，扔进火盆。纸团遇火，轰地燃起来，火光把他脸映得忽明忽暗。
火烧完了，剩下一小撮灰，在盆底轻轻颤动。
秦战从怀里掏出那个小竹筒，李斯那封烧残的信还在里面。他走到院中，挖开石榴树下的土——土还是湿的，带着雨后的腥气——把竹筒埋进去，踩实。
埋完了，他站在树前，看着那几星绿芽。
风又起了，吹得枯枝微微摇晃。远处军营传来下午操练的鼓声，咚，咚，咚，一声比一声急。
他转身进屋，重新铺开一张纸。
这次写得很快：
“臣秦战启：栎阳工坊诸事，皆依秦律。若有违法，可依律查办。然军械生产关乎东出国策，一日不可停。臣请王上明断。”
写完，他吹干墨，折好，塞进信筒。火漆融了，压上自己的印——不是官印，是私印，一方小小的玄鸟钮。
“二牛！”
“来了来了！”
“这信，走军