秦战手指在椅背上轻轻敲了一下。
“不过，”百里秀继续道，“妾查了此人入狱前三日的行踪。其名下城南别院，在案发前两天，曾有三辆无标识的马车停留半日，次日清晨离去。马车离开时，轮辙颇深。荆云追踪过车辙，出城十里后，辙印混杂难辨，但大致方向，指向东北山林。那一带，有公子虔名下的一处温泉庄子。”
“死无对证，线索指向却明白。”秦战声音没什么起伏，“第二件。”
“第二件，李斯大人处新来密信。”百里秀从袖中取出一卷小巧的帛书，递上。“信中盛赞大人北境之功，言王上‘甚慰’，并详询栎阳军工产能扩充细节及‘新工律’推行之难。然，”她稍作停顿，“信末附言：‘顷闻公子虔近日广延宾客，高谈‘国之本在农在礼’，‘奇技淫巧，终非正道’，言甚切切。弟愚钝，窃为兄忧之。’”
秦战展开帛书，快速扫过。李斯的字迹工整秀丽，前面都是堂皇套话，唯有最后这句“窃为兄忧之”，墨迹似乎略重一些。
这是在示好，也是在撇清，更是在提醒——风暴正在酝酿，而“奇技淫巧”的帽子，随时会扣下来。
“第三件，”百里秀的声音更沉，几乎微不可闻，“咸阳宫中，三日前有八百里加急使者持‘王命旗牌’出城，昼夜兼程。按最慢的脚程算，最迟明日正午，必抵栎阳。”
王命旗牌。黑底金纹。
秦战心头那根一直绷着的弦，骤然拧紧。北境尸骨未寒，东出的战鼓，竟已敲响得如此急迫么？嬴疾的耐心，或者说，他对天下大势的判断，竟已急迫至此？
他想起冰河上燃烧的火焰，碎裂的浮冰，浮冰间沉浮的人与马的尸体。那场火刚刚熄灭，另一场更大、更灼热的火，就要由他亲手去点燃？
“知道了。”秦战听见自己的声音说，平静得有些陌生，“使者一到，即刻来报。现在……”他看了一眼门外，“先吃饭。”
饭菜很快端上来。一大盆炖得油脂汪亮的羊肉，汤汁浓白，热气腾腾；一摞厚实的、边缘烤得焦黄的硬面饼；一碟黑乎乎的、咸得齁人的酱菜；还有一壶烫好的、酒气冲鼻的粟米酒。
秦战、百里秀、荆云、赵莽，还有闻讯赶来的猴子和二牛，围着一张小案坐下。没人说话，只有碗筷摆放的轻微声响。
秦战掰开一块饼，泡进羊肉汤里。饼吸饱了汤汁，变得绵软油润。他夹起一大块带皮的羊肉，塞进嘴里，用力咀嚼。羊肉炖得很烂，膻味被香料压下去大半，只剩下油脂的丰腴和肉质的纤维感。烫，从舌头一路滚到胃里。
二牛吃得呼哧呼哧响，额角冒汗。猴子小口抿着酒，被辣得直皱眉。赵莽闷头吃肉，不时抬眼瞟一下秦战。
秦战吃到一半，拿起酒壶，给每人面前的粗陶碗里倒满。浑浊的酒液在碗里晃荡，映出几张神色各异的脸。
他端起自己那碗，没立刻喝，只是看着碗里晃动的酒光。
“这第一碗，”他开口，声音不高，却让所有人都停下了动作，“敬黑伯。没他老人家掌着眼，咱们打不出那么硬的刀，也守不住渭水边的炉子。”
众人默默举碗。碗沿碰在一起，发出沉闷的“叮”声。酒很烈，像一道火线从喉咙烧下去。百里秀喝得慢，皱着眉，还是咽了下去。
秦战又倒第二碗。酒壶轻了不少。
“第二碗，”他端着碗，目光扫过赵莽、猴子、二牛，“敬死在北边的弟兄。敬那些没来得及喝上庆功酒，名字刻在冷竹简上的人。”
这一次，没人碰碗。二牛眼睛红了，猛地仰头灌下，酒液从嘴角溢出来，他也不擦。猴子低着头，小口小口地喝，肩膀有些抖。
第三碗倒上时，酒壶空了。
秦战端起这最后一碗，看着碗里所剩不多的酒：“第三碗，敬咱们自己。敬咱们从边关尸堆里爬出来，没死在狼族刀下，也没冻死在冰河上，还能回到这儿，吃上这口热饭。”
他顿了顿，声音低了下去，像是在问自己，也像是在问所有人：
“你们说，咱们折腾了这些年，死了这么多人，把栎阳从一片荒地弄成现在这样……到底图个啥？”
桌上安静下来。只有羊肉汤盆里，还冒着细微的热气。
二牛打了个酒嗝，瓮声瓮气道：“图啥？以前就图别饿死，别让蛮子砍了脑袋当尿壶。现在……现在图个安稳日子呗！咱栎阳多好，有饭吃，有衣穿，娃能念书……”
“安稳日子？”秦战重复了一句，笑了笑，那笑意却没到眼底，“有人觉得，咱们这儿太‘安稳’了，安稳得碍了别人的眼。觉得咱们的规矩，坏了老祖宗传下来的规矩。觉得咱们点起的火，烧得太旺，该压一压了。”
他抬起眼，目光扫过每个人的脸：“明天，最迟明天，咸阳的使者就到了。带着王命旗牌来的。那意味着什么，你们清楚。”
赵莽舔了舔嘴唇：“要……要打大仗了？往东边打？”