“恭迎大人回城。”百里秀上前，声音平稳清晰。
“家里，辛苦你了。”秦战说。他注意到百里秀交叠的手指，指节有些发白。
“分内之事。”百里秀垂下眼帘，复又抬起，“灵堂设在老工坊旁的静室。黑伯……去得平静。按您的吩咐，一切从简。”
“我去看看。”秦战说，顿了顿，“让赵莽安排队伍归营，阴山口的人……单独划一片营区，别跟咱们的人混在一起。伙食按双份给，就说是我说的。”
百里秀眼神微动，点了点头：“明白。”
秦战又看向荆云：“城里，这几天还安稳？”
荆云吐出两个字：“有鼠。”目光瞥向城中某个方向。
“盯紧。”秦战不再多言，牵过马，朝工坊区方向走去。赵莽开始大声吆喝着分配营房，队伍缓缓散开，嘈杂声重新响起。阴山口那边传来几声不满的嘀咕：“怎的？还把咱当外人隔开？”“双份伙食？啧，算他识相……”
这些声音，秦战都听在耳里，却没回头。
静室果然很静。
这里以前是堆放废弃模具和杂物的屋子，如今清扫出来，显得空旷。窗户用白麻纸糊着，光线朦胧。一口普通的松木棺材停在正中，前面一张矮案，摆着长明灯、香炉、几碟干果，还有那碗已经有些干瘪的新麦。
狗子默默地添了灯油，又点燃三炷线香，递给秦战。香头红点明灭，青烟袅袅升起，带着檀木和别的什么草药混合的、有些呛人的味道。
秦战接过香，插进香炉。然后走到棺椁旁。
棺盖没有合拢。黑伯静静地躺在里面，穿着那身洗得发白、肘部和膝盖打着深色补丁的旧匠作服，双手交叠在胸前。脸上皱纹如沟壑，但表情异常平和，甚至嘴角那点松开的弧度，在朦胧光线下，显得像是在做一个关于铁水流动的好梦。只是肤色是那种毫无生气的蜡黄，像是上了一层劣质的陶釉。
秦战站了很久。静室里只有灯芯燃烧细微的哔剥声，和自己的呼吸声。空气微凉，带着木头、尘土和香烛混合的陈旧气味。
他想起第一次见这老头，在边关伤兵营，对着破皮甲吹胡子瞪眼；想起他把烟斗塞给自己时，那副别扭又期待的样子；想起渭水河畔，铁水奔流时老头通红的眼眶；想起他病中抓住自己手腕的力道，枯瘦，却烫人……
现在，那双手就交叠在胸前，安静，冰凉。
秦战从怀里取出那枚齿轮。它已经被体温焐得不再刺骨，但金属的质感依旧清晰。他俯身，将齿轮轻轻放在黑伯交叠的手边。黄铜与粗布摩擦，发出轻微的、几乎听不见的“沙”的一声。
“黑伯，”他开口，声音在寂静的屋里显得格外干涩，“北境……打完了。咱们没丢人。”
棺材里的老人毫无回应。只有长明灯的光，在他脸上静静流淌。
“您留下的东西，狗子收着了。”秦战继续说，像是汇报，也像是自语，“您放心，火，我不会让它熄。规矩……我也会守着。”
他直起身，最后看了一眼老人平静的遗容，转身走向门口。脚步踩在泥土地面上，几乎没有声音。
门外，阳光有些刺眼。工坊区方向传来水力锻锤开始工作的第一声闷响——“咚！”隔了一会儿，又是第二声“咚！”缓慢，沉重，如同这栎阳大地苏醒过来的心跳。
百里秀和荆云还等在外面。远处营区方向人声嘈杂，隐隐还有马匹的嘶鸣。
“大人，”百里秀见秦战出来，上前一步，声音压得更低，“有几件急事。”
秦战深吸一口气，将静室里那股阴凉哀伤的气息压下，点点头：“回府说。”
去郡守府的路上，不时有认出秦战的工匠或农人驻足行礼，眼神里有关切，有敬畏，也有些说不清道不明的忧虑。秦战只是颔首回应。
府门口，猴子正踮着脚朝这边望，看见秦战，咧嘴想笑，又想起什么，赶紧把嘴角压下去，挠了挠头。
“头儿……”他喊了一声。
“嗯。”秦战拍拍他肩膀，“家里都还好？”
“还、还行。”猴子眼神飘了一下，“就是……就是大伙儿心里都没底。听说……咸阳要来大人物？”
秦战脚步没停：“该来的总会来。去，让厨房弄点吃的，简单实在的，送到后堂。再……烫一壶酒。”
猴子应了一声，小跑着去了。
后堂里，光线比静室亮堂不少，但家具简单，透着股冷清。秦战在主位坐下，手臂的伤处又是一阵隐痛。百里秀和荆云跟了进来。
“说吧。”秦战道。
百里秀站定，语速平稳却清晰：“第一件，粮仓纵火案。那名收押的豪绅，四天前在狱中突发绞肠痧，夜半身亡。狱卒发