她太老了。老到脸上的皱纹像干涸的河床，一层叠一层，几乎看不出五官。她穿着黑色的袍子，袍子上绣着金色的蛇纹，那些蛇纹在油灯下泛着光，像活的。
她睁开眼睛。
那眼睛是浑浊的灰白色，像蒙了一层雾。但透过那层雾，有什么东西在盯着他们——冰冷、古老、不容置疑。
“外来人。”她的声音像砂纸摩擦石头，“很久没有外来人来了。”
她用的是梵语，很生硬，但能听懂。
苏文玉上前一步，双手合十，用梵语恭敬地说：“尊者，我们从中原来，路过此地，无意冒犯圣地。我们只是想找一种药，救朋友的命。”
老妪没有看她。
她那双浑浊的眼睛，死死盯着陈冰。
“你。”她说，“过来。”
陈冰一愣。
老妪又说了一遍：“过来。”
陈冰深吸一口气，走上前去。
老妪抬起手，那手枯瘦如柴，指甲有三寸长，黑得发亮。她把手按在陈冰的锁骨处，按了很久。
然后她忽然笑了。
那笑声像夜枭，听得人毛骨悚然。
“血锈。”她说，“你中了血锈。”
陈冰的瞳孔骤然收缩。
老妪收回手，靠在石壁上，眼神变得空洞。
“血锈……是我们一族的诅咒。”
她开始说。
声音很轻，像梦呓。
“很久以前，蛇神庇佑着我们。这片森林，是我们的家。血锈果三百年一熟，每次结三枚。那是蛇神的恩赐，能治百病，能延寿命。我们守护着它，从不轻易动用。”
“直到十五年前。”
老妪的声音忽然变得锋利，像刀。
“有一批外来人闯进来。他们穿着奇怪的衣服，拿着会喷火的铁棍。他们说，他们是来‘执行任务’的。他们闯进蛇神庙，抢走了两枚血锈果。”
陈冰的心猛地一沉。
“我们阻拦，他们就杀人。我儿子……”老妪的声音颤抖起来，“我儿子冲在最前面，被他们的火棍打中，倒在血泊里。”
石室里一片死寂。
陈冰张了张嘴，想说什么，却发不出声。
老妪继续说。
“他们抢走血锈果后，不知怎么触怒了蛇神。蛇神降下诅咒——血锈毒蔓延开来，我们一族的人，一个接一个地死去。那两枚被抢走的血锈果，成了催命的毒药。凡是接触过它们的人，都会中毒。”
她盯着陈冰。
“你中的，就是那种毒。”
陈冰的腿软了。
她终于明白，十五年前那批人，就是她参与救援的那批人。那些死去的战友，不是被敌人杀死的，而是死于他们自己抢来的“解药”。
那是诅咒。
那是报应。
她跪了下去。
“对不起。”她的声音在颤抖，“我不知道……我真的不知道……”
老妪看着她，很久没有说话。
然后，她忽然笑了。
那笑容很奇怪，不是愤怒，不是悲伤，而是某种释然。
“你叫什么名字？”她问。
“陈冰。”
老妪点点头。
“陈冰。”她重复了一遍，“十五年前，有一个中原来的小姑娘，也像你一样跪在我面前。她哭着求我救人，救那些中了血锈的人。”
陈冰猛地抬头。
老妪看着她的眼睛。
“那个小姑娘，就是你吧？”
陈冰愣住了。
她不记得这件事。十五年前，她确实来过这里，但那段记忆像被人抹去了一样，只剩下零碎的片段——血，尸体，哭喊声，还有一个老妇人抱着儿子的尸体，撕心裂肺地哭。
她以为那是噩梦。
那不是噩梦。
那是真的。
“我……”她的声音哽住了，“对不起……”
老妪抬起手，轻轻摸了摸她的头。
那动作，像祖母抚摸孙女。
“起来吧。”她说，“你当年是来救人的，不是来杀人的。我虽然恨那些抢血锈果的人，但不恨你。”
陈冰的眼泪夺眶而出。
老妪收回手，靠在石壁上。
“那两枚被抢走的血锈果，最后落在了你们的人手里。他们吃了，死了。这是报应。但你没有吃，你只是来救人的，所以你没有中毒。”
她顿了顿。
“但你现在中毒了。这说明，你碰了不该碰的东西。”
陈冰点头。
“我……我碰了当年那些战友的遗物。”
老妪叹了口气。
“那就是了。血锈的毒，会留在死者身上，很久不散。”