殿中气氛骤然紧绷。
皇帝脸色一变，看向太后手中的账册。
包拯却忽然笑了。那笑容极淡，一闪即逝，却让太后心头一凛。
“太后，”他缓缓道，“您手里的那本，是陈三眼送的？”
太后冷笑：“怎么，还想抵赖？”
包拯摇摇头，从地上捡起那本账册，翻开，看了几页，然后抬起头，目光如电：
“太后，您可知道，陈三眼送这本账册给您的同一天，他也送了一本给刑部？”
太后脸色微变。
包拯继续道：“刑部那本，和您这本，内容一模一样。但臣今日呈给陛下的这本，和他们那两本，不一样。”
他拿起御案上的“慎之录”，翻开某一页，指给太后看：
“您看，这里记载的‘景宁三年上巳节，太后召见兵部侍郎李某’这一条，陈三眼那两本上，写的是‘太后召见兵部侍郎李某，赏银千两’。而臣这本上，写的是‘太后召见兵部侍郎李某，授意削减边军粮饷，李某不从，三日后暴毙’。”
他合上账册，看着太后渐渐变色的脸：
“太后，您觉得，哪个版本，更像真的？”
殿内死一般的寂静。
太后嘴唇微微颤抖，目光落在包拯脸上，那目光里第一次有了——恐惧。
“你……你什么意思？”
包拯没有回答，而是转向皇帝，再次跪倒：
“陛下，臣斗胆，请陛下即刻派人搜查慈宁宫。臣怀疑，真正的‘慎之录’，还有一本，藏在太后宫里。”
太后厉声道：“放肆！包拯，你敢搜哀家的宫？！”
皇帝沉默了一息，然后缓缓开口：
“母后，儿臣……”
“你！”太后瞪向皇帝，那目光里有愤怒，有失望，还有一丝不易察觉的……哀求。
皇帝别过脸去，对内侍挥了挥手：
“去。”
半个时辰后，搜查的人回来了。
带队的是皇帝最信任的殿前指挥使，他双手捧着一个油布包裹，跪在殿中：
“陛下，臣等在太后寝宫的暗格里，找到了这个。”
皇帝接过包裹，打开。
里面是一本账册，封皮上同样写着“慎之录”。他翻开，与包拯呈上的那本对照——一模一样。
但最后多了一页。
那一页上写着：
“庆历八年，太后命常公公联络福州商人陈三眼，以番船走私军械，所得银两，三成入内库，七成归常公公调度。常公公于福州设‘慎之’名号，专司其事。太后知情，未加制止。”
皇帝的手微微发抖。
他抬起头，目光越过太后，落在她身后那个一直垂首躬身的常公公身上。
“常公公。”
常公公缓缓抬起头，那张布满皱纹的脸上，没有任何表情。
“陛下。”
“这一页上写的，是真的吗？”
常公公沉默了一息，然后笑了。那笑容阴森森的，像冬夜的寒风：
“陛下，您觉得呢？”
太后猛地回头，盯着常公公，目光里满是不可置信：
“你……你……”
常公公没有看她，只是对皇帝躬身一礼：
“陛下，奴才伺候太后四十年。这四十年里，太后做的每一件事，奴才都记着。有些事，太后想做，但不方便亲自做，就交给奴才。奴才替她做了，但奴才也没闲着——每做一件事，奴才就给自己留一份底。”
他指了指那本账册：
“这一页，是奴才写的。奴才写的时候就想好了，万一哪天太后想杀奴才灭口，这本账册，就是奴才保命的底牌。”
太后脸色惨白，踉跄后退，扶住身后的柱子才没有倒下。
皇帝深吸一口气，声音冷得像冰：
“所以，‘慎之’是你？”
常公公笑了，那笑容里满是嘲弄：
“‘慎之’是谁，重要吗？重要的是，太后知道‘慎之’做的事，却从未阻止。甚至……有些事，本就是她授意的。奴才只是个办事的，陛下要杀，就杀奴才好了。”
他忽然跪倒，额头触地，声音却依旧平静：
“奴才认罪。太后……是无辜的。”
殿内一片死寂。
皇帝看着常公公，又看看太后，再看看包拯，最后，目光落回那本账册上。
良久，他开口，声音沙哑得几乎听不清：
“包拯，你说，朕该怎么办？”
包拯跪倒，久久不语。
最后，他抬起头，缓缓道：
“陛下，臣只能查案，不能断案。该怎么做，陛下自有圣断。臣只有一句话想说——”
他望向太后，又望向常公公，最后望向皇帝：