朝臣们鱼贯而入，按品级站定。今日的气氛与往日不同——空气里凝着某种说不清的紧绷，像暴雨前压得很低的云。几个消息灵通的官员交换着眼色，却没人敢开口说话。
御座之上，皇帝端坐，面色如常，只是手指轻轻敲击着扶手，一下，一下，比平时快了些许。
太后没有来。这是常理，太后不预朝政。
但所有人都知道，今日朝会的主角，不是皇帝。
包拯站在队列中，一身紫色官服，面色沉静如水。他手里捧着一个红木匣子，匣子不大，却像有千钧之重。
“有事启奏，无事退朝——”内侍的嗓音拖得长长的。
包拯出班，双手捧起木匣，朗声道：
“臣包拯，有本奏。”
殿中骤然一静。
皇帝的目光落在那木匣上，瞳孔微微收缩。
“呈上来。”
内侍接过木匣，恭恭敬敬捧到御前。皇帝打开匣子，里面是一本泛黄的账册，封皮上写着三个字：
“慎之录”
皇帝翻开第一页，目光扫过那些密密麻麻的文字。他的脸色一点一点地变，从平静到凝重，从凝重到铁青，最后，他的手猛地攥紧账册，指节泛白。
“啪！”
账册被狠狠拍在御案上。那声响在寂静的大殿中炸开，像一声惊雷。
“包拯！”皇帝的声音压得很低，却透着前所未有的震怒，“这上面记的……你可知道，意味着什么？”
包拯跪倒在地，脊背挺直如松：
“臣知道。”
“你知道？！”皇帝猛地站起身，又强压着坐回去，胸膛剧烈起伏，“你知道，还敢呈上来？！”
包拯抬起头，目光与皇帝相接，平静得像一潭深水：
“臣若不知道，就不配做这个官。臣若知道而不呈，就不配做陛下的人。”
殿中一片死寂。落针可闻。
几个与太后走得近的官员面如土色，双腿微微发抖。王珪更是脸色惨白，嘴唇翕动，却发不出任何声音。
皇帝死死盯着包拯，半晌，忽然挥了挥手：
“退下。所有人，退下。”
群臣如蒙大赦，仓皇退出。
殿门缓缓合拢，将所有的阳光隔绝在外。
只剩皇帝与包拯，一坐一跪，隔着满殿的阴影，对视。
“起来说话。”
包拯起身，依旧垂首。
皇帝拿起那本账册，又翻了几页，声音低沉：
“景宁三年，削减西北边军粮饷，银两转内库。经办人，兵部侍郎李某不从，三日后暴毙。太后命程福贵处理尸身……”
他抬起头，目光复杂得难以言说：
“包拯，你知道这上面写的，有多少是朕登基之前的事？”
“臣知道。”
“那你还敢呈上来？你想让朕怎么办？审问太后？还是把这本账册公之于众，让天下人看皇家的笑话？”
包拯沉默了一息，然后抬起头，直视皇帝：
“陛下，臣不是让您审问太后。臣是让您知道——这些年，有多少人在借太后的名，做他们自己的事。”
皇帝眉头一皱：“什么意思？”
包拯从袖中取出另一张纸，双手呈上：
“这是臣让公孙策连夜整理出来的对照表。账册上记载的每一件事，都有两个共同点：第一，经手人最终都死了，或者消失了；第二，那个‘经手人’签字画押的笔迹，全部出自同一人之手。”
皇帝接过那张纸，快速浏览。他的眉头越皱越紧。
“这是……”
“臣斗胆猜测，”包拯的声音不高，却字字清晰，“真正的‘慎之’，不是太后。而是那个一直站在太后身后、替她‘处理’所有事情的人。太后或许知情，或许默许，但真正动手的、真正从中渔利的，是另一个人。”
皇帝瞳孔骤缩：“你是说……”
殿外忽然传来喧哗声。内侍尖细的嗓音穿透殿门：
“太后驾到——！”
殿门大开。
太后一身深红礼服，面色铁青，大步走进来。她身后跟着常公公，垂首躬身，看不清表情。
皇帝起身，行礼：“母后……”
太后抬手打断他，径直走到包拯面前，居高临下地看着他。
“包拯，你好大的胆子。”
包拯跪倒：“臣参见太后。”
太后冷笑一声，从袖中取出一本账册——和御案上那本一模一样。
“你呈上去的，哀家也有一本。你猜，是谁送来的？”
包拯抬起头，目光平静：“臣不知。”
太后将那本账册狠狠摔在他面前：
“是陈三眼！他在狱中翻供之前，让人送到慈宁宫的！上面记的，是你包拯在福州如何私