沈孤鸿抬头，脸上掠过一丝惊容。他没想到这位名震天下的齐家少主会亲自登门，更没想到其身后还跟着那位声名赫赫的大宗师谢清霜。他迅速敛去讶色，简单回礼：“请稍候，我这便去通报东家。”

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    片刻，沈孤鸿返回前厅，侧身引手：“两位，请。”

    来到后院，老燕仍悠闲地躺在竹椅上。见到来人，他也只是眼皮微抬，露出一丝讶异——显然，谢清霜的出现更让他意外。

    正在院中练武的沈雨柔瞥见谢清霜，眼睛瞬间瞪大，但她知晓分寸，并未贸然上前。

    齐世云行至老燕身旁，躬身行礼。老燕抬了抬眼皮：“你自己进去吧。谢丫头，留这儿陪我老头子说说话。”

    齐世云点头，转向谢清霜：“师父，烦请您在此稍候，陪燕前辈叙话，弟子进去拜见元掌柜。”

    谢清霜微微颔首。

    待齐世云朝书房走去，谢清霜才对老燕躬身一礼，含笑道：“燕前辈，没想到这么快又见面了。”

    “我也没想到，”老燕脸上露出笑容，“更没想到，你竟会投了齐家。”

    “谈不上投靠，”谢清霜语气平静，“齐家少主齐世云，确有平定乱世、安定天下之资。这兵灾绵延，苦的终究是百姓。我来齐家，也是防备着皇室里那个老家伙……怕他不顾仙宗规矩，狗急跳墙。”

    “你放心，”老燕语气笃定，“赵行那老小子惜命得很。何况他本就出身皇室支脉，对赵梁江山是否易主，未必真那般上心。他最多保着赵家能体面收场，绝不会亲自下场插手这凡俗争霸之事。”

    书房内。

    齐世云拱手行礼：“齐世云，拜见元掌柜，元夫人。”

    白羽婷本要回避，元起却轻轻按住了她的手。她随即简单回了一礼。元起对她温言道：“你去院子里吧，那里有你想见的人。”

    “是，夫君。”白羽婷应声，朝庭院走去，顺手轻轻带上了书房的门。

    元起从书案后站起身，仔细端详了齐世云片刻，脸上浮现出感慨的笑意：“齐世云，齐家少主。十九岁领兵上阵，如今不过二十六岁，已带领齐家军南征北战，定南州，平冀州。天下六州，齐家已据其三。这赵梁江山改姓齐，看来也只是几步之遥了。你真是天生当皇帝的料。”

    他顿了顿，目光似透过眼前青年，看到了更悠远的地方：“看到你，我便想起一位故人。这也是我今日愿意见你的原因。”

    元起心中浮现的，并非此世故人，而是另一个时空里，那位少年起兵、平定乱世、开创盛世的千古一帝——唐太宗，李世民。

    “元掌柜，您谬赞了。”齐世云有些受宠若惊，没想到这位深不可测的元掌柜对自己评价如此之高，他连忙接着说道，“这皆是齐家上下齐心、将士用命之功，非我一人……”

    元起摆摆手，打断了他的谦辞，目光平静却带着某种力量：“不必过谦。你很厉害，我亦佩服。今日你的来意，我清楚。有相同来意之人，你已是第三个。我的回答依旧：你们齐家之事，我不支持，不反对，不过问。”

    他话锋微转，语气多了几分沉凝：“我只望你善待治下百姓，尽量让他们少挨饿，少受冻。更莫要做那天怒人怨之事。否则，即便僭越了仙宗规矩，我亦会给你齐家一些惩戒。切记。”

    元起看着齐世云的眼睛，缓缓补充道：“至于何谓‘天怒人怨’……你自己思量。若越过了我心中那条线，我会出手。”

    “好了，”他收回目光，语气恢复平淡，“今日便到此，你回去吧。”

    齐世云脸色几经变幻，震惊、思索、明悟……最终尽数化作深深的敬畏与郑重。他后退一步，整肃衣冠，向着元起深深一揖，声音沉稳而坚定：“元掌柜教诲，齐世云铭记在心。我，绝不会让您失望。”

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