“前辈刚才说‘井下的那位’……又是什么？”萧寒想起那些矿工鬼影的呼喊。
赵老杆沉默的时间更长了，矿道里的阴冷似乎都凝重了几分。良久，他才幽幽道：“那是……我们当年手贱挖出来的‘东西’。不，也许它早就躺在那里，是我们吵醒了它。它是什么……说不清。一团巨大的、冰冷的‘存在’，埋在矿脉最深处，像睡着了，又像一直醒着，看着。它有模糊的意念，饥饿，贪婪，喜欢‘秩序’和‘献祭’。那些变成活尸的矿工兄弟，与其说是被‘山骨’侵染，不如说是被它……‘征用’了。它似乎能一定程度上影响‘山骨’的力量，甚至……模仿‘镜墟’那种冰冷的秩序感。江眠那疯婆娘，搞不好和它还有点说不清道不明的‘联系’，不然她哪来那么多邪门知识？”
一个疑似独立于“山骨”和“镜墟”的第三股势力？还是某种扭曲的混合体？萧寒感到局面愈发混沌危险。
“你们想暂时活命，想对付那疯婆娘，光躲没用。”赵老杆的声音带着诱惑，“下来，到老汉我这来。用‘冷泉’镇住伤，我们再慢慢合计。这矿底下，有些当年留下的‘老物件’，还有些……它不太注意的角落。总比在上面当活靶子强。”
下去？深入这个明显更诡异危险的矿坑底层？萧寒看向陈越。陈越脸色变幻，低声道：“听起来像与虎谋皮……但我们还有选择吗？阿木需要安稳环境，你的腿……我的脚也撑不了多久。”
萧寒又低头看看怀中昏迷的阿木，小脸苍白如纸，眉心那暗金符号再未浮现。留在这里，一旦江眠追踪而至，或者外面鬼影再次聚集，便是死路。
他一咬牙，沉声道：“请前辈指路。但我们如何信你？”
赵老杆哈哈一笑，笑声在矿道里撞出回音：“信？这世道，这地方，信个球！你们爱来不来。不过提醒一句，那疯婆娘的‘小虫子’（影蜮）已经找到矿洞口了，正在往里钻。还有，你们身上那点子‘骨粉’味快散干净了。”
仿佛为了印证他的话，矿道来时的方向，隐约传来了那种令人牙酸的窸窣爬行声，由远及近！
萧寒再不犹豫，对陈越道：“走！”他朝着赵老杆声音传来的黑暗岔道，迈步走去。陈越咬牙跟上。
岔道向下倾斜，更加狭窄低矮，有时需要弯腰才能通过。岩壁湿滑，脚下是厚厚的煤尘和碎矿石。赵老杆的声音在前面飘忽引导：“左转……小心头顶有根塌了的梁……直走，看见那个歪倒的矿车没？从旁边缝隙挤过去……”
越往下走，空气越污浊沉闷，但那弥漫的阴冷怨念反而淡了些，取而代之的是一种更深沉的、仿佛源自大地核心的寂静压力。温度明显下降，呵气成雾。岩壁上开始出现一些诡异的、非天然的纹路，像是某种粗陋的刻画，又像是矿物自然凝结成的扭曲图案，隐约构成一些难以理解的符号和难以名状的形体。
“这些是……”陈越用矿灯照着一处图案，那像是一个跪拜的人形，面前是一团模糊的、如同内脏或根须纠缠的东西。
“当年还没完全疯掉的兄弟刻的。”赵老杆的声音在前面幽幽传来，“挖到‘那东西’附近后，怪事就多了。有人做噩梦，有人听见地下有人说话，有人身上长出黑斑……几个老矿工说是触怒了地下的‘太岁’，要刻点‘服软’的记号，烧香祷告。管个屁用。”
又拐过一个弯，前方豁然开朗，是一个较大的、类似硐室的空间。这里似乎是当年的一个临时物资存放点或避险处，散落着朽烂的木箱、生锈的铁桶。硐室一角，有一小片凹陷的地面，里面蓄着一汪约脸盆大小的水洼，水色幽黑，表面却泛着一种诡异的、淡蓝色的微光，寒意逼人，正是赵老杆所说的“冷泉”。
硐室中央，一个模糊的、半透明的人影靠坐在一个倒扣的铁桶上。人影穿着破烂的矿工服，戴着柳条帽，脸上布满煤灰和皱纹，看不清具体样貌，只有一双眼睛，在黑暗中亮着两簇幽幽的、仿佛磷火般的光。正是赵老杆的灵体。
他饶有兴致地“打量”着萧寒三人，目光尤其在萧寒左腿和阿木脸上停留。
“把伤腿泡进去，一盏茶时间，不能多。”赵老杆指了指冷泉，“娃娃放边上，他暂时死不了，那点‘守陵’血脉吊着命呢。”
萧寒依言，先将阿木小心放在一处相对干燥的木板旁，然后走到冷泉边，卷起裤腿。银灰与暗红交织的纹理已经蔓延到大腿根部，皮肤下的蠕动清晰可见。他咬咬牙，将左腿浸入泉水中。
“嘶——”刺骨的冰寒瞬间穿透皮肉，直刺骨髓！那感觉并非纯粹的低温，更像是有无数细密的冰针顺着血管经络扎进去，强行冻结一切活性和能量。腿上的纹理骤然发出微弱的光芒，剧烈地扭曲、挣扎，仿佛活物被投入滚油，但很快就在那极致的阴寒下黯淡、平复下去，蠕动的感觉也大大减轻。剧痛过后，是一种麻木的、仿佛不属于自己的冰凉。
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与此同时，