黑暗矿道里那苍老嘶哑的邀请，带着洞穿人心的寒意和一种戏谑的残忍。萧寒抱着昏迷的阿木，与陈越交换了一个眼神。陈越脸上肌肉紧绷，握着锈铁钎的手指关节发白。走投无路时，最怕的不是明确的威胁，而是这种裹着“帮助”糖衣的未知毒药。
“前辈是哪位？为何知道我们的事？”萧寒扬声问道，声音在狭窄的矿道里回荡。他没放下煞刀，身体微微侧转，将阿木护在更内侧。
黑暗中静默了几秒，只有岩壁渗水的滴答声。然后，那破锣嗓子嘿嘿低笑起来，笑声干涩，像两片砂纸在摩擦：“老汉姓赵，挖了一辈子煤，旁人都叫赵老杆。至于为啥晓得……嘿嘿，这矿底下，死的人多，留下的‘念想’也多。你们刚进来，那股子‘山骨’的臊气、‘镜子’的冷光，还有这娃娃身上那点子快断气的‘守陵’味儿，就跟臭沟里扔进块肥肉似的，想不闻到都难。”
赵老杆……五十三年前埋在这里的矿工？萧寒心中一凛。如果是怨灵，为何能如此条理清晰地交谈？甚至知道“山骨”、“镜蚀”、“守陵人”这些隐秘称谓？
“赵前辈是……当年矿难的……”陈越试探着问，声音发紧。
“死啦，死得透透的。”赵老杆回答得干脆，甚至带着点莫名的得意，“六八年秋，‘夺高产’放炮震松了老顶，轰隆一下，三号工作面全塌，连我在内十七个兄弟，没一个跑出来。尸首都烂在石头泥巴里，挖都没法挖。”
“那您现在……”
“现在？现在是个‘地缚灵’？‘老鬼’？随你们咋叫。”赵老杆的声音近了少许，似乎从某个岔道拐角后传来，“不过老汉我跟外面那些只会哼唧转圈的憨货不一样。我‘醒’得明白些。许是死的地方有点特别，挨着点‘地脉’的边，又或者……”他顿了顿，语气变得有些古怪，“是当年出事前，我们从更深的地方……挖出了点不该挖的‘零碎’，沾上了，死都死不利索。”
萧寒立刻联想到阿木生父，那个失踪的地质队员，也是“挖到了不该挖的东西”。这其中有关联吗？
“前辈说的‘暂时封住’我腿上的东西，是什么意思？”萧寒问出最关心的问题。左腿的阴冷麻痒在不断加剧，暗红与银灰纹路在皮下微微蠕动，像有无数细小的虫子在钻。
“你那腿，是‘山骨’的烙印碰上了‘镜墟’的污痕，两样都是要命的玩意，偏偏在你身子里杠上了，一时半会谁也没吞掉谁。”赵老杆的语气像个老练的匠人在点评材料，“这就给你留了口气。但要是一直这么杠着，你的血肉精气就是它们的战场，迟早耗干。老汉我知道这矿底下有种‘冷泉’，水里含着从更深地方渗出来的‘地髓’——不是啥好东西，阴寒刺骨，活人沾多了要烂骨头——但正好能镇住你腿上这两股‘火气’，让它们消停一阵，就像给滚油锅里浇瓢冰水。不过嘛，治标不治本，而且那滋味……嘿嘿。”
萧寒沉默。听起来像是饮鸩止渴，但眼下他确实需要时间。“那江眠……江医生，前辈知道她到底在谋划什么？”
提到江眠，赵老杆的声音明显冷了几分，甚至带上了清晰的恨意：“那疯婆娘！心思毒得很！她可不是只想救她怀里那个‘守陵’娃！”
“阿木真是‘守陵人’？”
“血脉淡得快没了，但味儿没错。‘守陵人’……嘿，传说里是世代守着雾山底下‘大龙骸’的家族，受‘山骨’眷顾，也受其束缚。早几百年就差不多绝了，没想到还有这么个稀薄血脉的娃娃流落在外。”赵老杆啐了一口，尽管灵体并无实物，“那疯婆娘，不知从哪弄到这娃娃，怕是当成宝了。她哪里是想治他？她是想‘炼’他！”
“炼？”陈越惊问。
“用这雾山里乱七八糟的脏东西‘喂养’他身上的‘守陵’血脉，等血脉被刺激到一定程度，再想法子‘抽’出来，或者‘移’到自己身上！她把自己当成啥了？炉鼎？这疯婆娘肯定早就被‘山骨’的杂念侵了脑子，想当‘人上人’，想掌控这山里的力量！”赵老杆语气激动，“她到处找‘标记者’，喂‘树姥’，一来是收集‘养分’，二来是搅浑水，让山里那些脏东西更活跃，更方便她行事！你们，还有外面那些倒霉蛋，都是她养的‘药材’！”
萧寒想起江眠冷静外表下那双时而灼热的眼睛，想起她对阿木那种混合着温柔与审视的复杂眼神，想起她提到“湮灭”、“转移”时那种近乎学术探讨的平静……如果赵老杆所言非虚，那女人的疯狂确实深入骨髓。
“她提到要用我做什么‘引子’，引发‘山骨’与‘镜蚀’的湮灭，来救阿木……”
“屁的湮灭！”赵老杆嗤笑，“那两股力量在这山里缠斗了多少年，是她说引动就引动的？她八成是想用你做个‘药引子’，把你和树姥、还有其他收集来的‘养分’一锅烩了，搞个大的‘祭祀’，强行刺激阿木血脉爆发，她好趁机下手！到时候别说你，这矿洞外面一片地方，怕都要成死地！”
萧寒背脊发